398 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



pour des substances qui ne sont elles-mêmes pas chimiquement 

 définies; elles n'ont pour but que de distinguer des différences 

 dans l'affinité des corps pour l'eau. 



Les argiles, par exemple, séchées à 110°, contiennent encore 

 une notable quantité d'eau variant de 8 à 12 % de leur poids et 

 qu'on ne peut éliminer qu'en appliquant une température plus 

 élevée. On l'appelle souvent eau de constitution, pour la distin- 

 guer de l'eau libérable à 110°, sans que cette dernière tempéra- 

 ture puisse être considérée comme établissant une distinction 

 entre l'eau qui est combinée chimiquement et celle qui ne l'est 

 pas. On connaît, en effet, de nombreux hydrates définis et cristal- 

 lisés dont l'eau peut être éliminée en tout ou en partie au-dessous 

 de 100°. Leur mode de décomposition obéit à la loi des tensions 

 fixes de dissociation, et ils sont considérés comme formant de 

 véritables combinaisons avec l'eau. D'autres hydrates, au con- 

 traire, ne peuvent perdre leur eau qu'à des températures supé- 

 rieures à 100°. Certains même, comme l'hydrate de chlorure de 

 magnésium, ne peuvent être séparés de l'eau qu'en se décompo- 

 sant eux-mêmes. 



Le départ d'eau à la température de 110° ne peut donc indi- 

 quer si l'eau libérable dans ces conditions était combinée ou non, 

 c'est-à-dire s'il y avait combinaison du corps avec l'eau, ou sim- 

 plement un dépôt de surface analogue à celui que l'on constate 

 même sur les corps polis, en raison de phénomènes d'attraction 

 moléculaire encore mal connus. Cette distinction est des plus 

 subtiles et nous avons réservé cette question. 



Dans nos recherches, la substance était pesée en vases de verre 

 soufflé, bouchés à l'émeri et dont l'un servait de tare à l'autre. 

 Aussitôt la pesée faite, ces vases étaient eux-mêmes conservés 

 dans le vide sec sous cloche jusqu'à l'emploi de la substance. Ces 

 préliminaires des opérations calorimétriques nous ont paru de- 

 voir être décrits en détail. On procédait ensuite à la détermina- 

 tion de la quantité de chaleur dégagée, au moyen du calorimètre 

 de M. Berthelot, en suivant scrupuleusement ses prescriptions. 



Les températures étaient repérées avec un thermomètre calo- 

 rimétrique de Baudin, divisé en cinquantièmes de ^legré. On avait 



