LES DÉGAGEMENTS DE CHALEUR 407 



débris organiques qui jouent dans leur constitution et dans leur 

 état physique un rôle extrêmement important. 



Ces débris organiques se trouvent sous des états variables, 

 suivant la composition même de la terre, les conditions d'hu- 

 midité où elle s'est trouvée et le temps qui s'est écoulé. C'est 

 ainsi que nous voyons ces matériaux carbonés à l'état extrême- 

 ment divisé et profondément décomposés, formant des enduits 

 de matière humique ou de combinaisons humiqiies avec les ma- 

 tières minérales; on les trouve encore à l'état de fragments plus 

 ou moins grossiers, ayant gardé, dans une certaine mesure, la 

 forme des débris végétaux d'où ils proviennent; à ces états diffé- 

 rents, ils contribuent à l'ameublissement du sol et aux réactions 

 chimiques les plus importantes qui s'y produisent. 



Au point de vue qui nous occupe, nous devons examiner quelle 

 est la part de ces éléments organiques ou organisés dans la chaleur 

 dégagée par une terre donnée, car, si nous voulons étudier les 

 rapports entre ces chaleurs et les degrés de finesse des éléments 

 terreux, nous devons éliminer l'action propre des débris végé- 

 taux dont la présence peut être considérée comme accidentelle 

 et pour lesquels il y a lieu de faire une correction pour les envi- 

 sager à part. 



Nous avons dit plus haut que nous dosions ces matières en 

 déterminant le carbone qu'elles renferment et en admettant 

 qu'elles ont uniformément une teneur de 56 de carbone ^/o, ce 

 qui n'est pas rigoureusement exact dans tous les cas, mais se rap- 

 proche très sensiblement de la vérité. De plus, nous avons admis, 

 d'après nos propres déterminations, comme on le verra plus loin, 

 que ces matières organiques sèches dégagent au contact de 

 l'eau 20''^'0 par kilogramme. Ceci encore n'est qu'une approxi- 

 mation, puisque, dans les nombreuses déterminations faites 

 sur les produits divers constituant les débris humiques des terres, 

 nous avons trouvé des résultats assez variables, mais gravitant 

 toujours autour de 20 calories. Ce ne sont donc, là encore, que des 

 résultats approchés. Mais si nous considérons que la proportion 

 de ces matières humiques dans la terre est généralement peu 

 élevée, ne dépassant pas quelques centièmes, sauf le cas des terres 



