CA.PTATION DE l'aZOTE ATMOSPHÉHIQOE PAR LES PLANTES 129 



3° Les expériences de Jamieson sur VHydrocharis morsus 

 ranœ et sur VA zolla car oliniana, dans lesquelles il a constaté soit 

 sept fois, soit dix-sept fois plus d'azote que dans les plantes ini- 

 tiales, ne sont pas absolument convaincantes, parce qu'elles ont 

 été faites à Vair libre et que dans l'air il y a de l'ammoniaque qui 

 est, on le sait, absorbée par les parties vertes (^). 



Mais il est facile de lever tous les doutes et d'établir la théorie 

 de Jamieson sur des bases inébranlables. Il suffît de cultiver les 

 plantes expérimentées {Hydrocharis, Azolla, Lepidiiim satii>um, 

 colza) dans une atmosphère limitée de volume connu et absolu- 

 ment dépourvue de nitrates et d'ammoniaque, comme MM. Schlœ- 

 sing fils et Laurent l'ont fait pour des pois. L'analyse des gaz a 

 montré qu'après trois mois de végétation, un certain volume 

 d'azote avait disparu parce qu'il s'était fixé sur les plants ou sur 

 le sol et, en effet, l'analyse de ces derniers indiqua précisément 

 cette même valeur pour le gain d'azote. 



Si l'on obtient les mêmes résultats pour les plantes dotées de 

 ces organes « fixateurs d'azote », toutes les objections tombent^ 

 la captation de l'azote élémentaire de l'air par les plantes est un 

 fait démontré C^). 



(1) ScHLŒsiNG a montré que les feuilles de tabac avaient absorbé les 

 trois quarts de l'ammoniaque qu'on leur offrait et que cette ammoniaque 

 avait servi à la production des matières albuminoïdes, sans accroître le taux 

 de la nicotine. 



Dans les expériences de Mayer [Landw. Versuchs-Stat., t. XVII, 1874)^ 

 les parties vertes ont assimilé l'ammoniaque de l'air et à cette absorption 

 correspond un accroissement dans le poids de la matière organique. 



(2) Si la théorie de Jamieson est exacte, s'expliquerait bien mieux que 

 par les faits actuellement connus la faculté incontestable que possède la 

 forêt d'enrichir notablement le sol en azote. On trouvera dans les Sols fores- 

 tiers, par E. Henry (p. 203-223) à peu près tout ce que Ton sait actuellement 

 sur ce sujet. « Pour étayer la théorie de M. Jamieson, disons-nous dans ce 

 livre (p. 212), il faudrait élever dans un sol de teneur azotée connue les plantes 

 indiquées par l'auteur comme étant en dehors des légumineuses les mieux 

 douées sous le rapport de la fixation de l'azote (Spergula arvensis, Stellaria 

 média, Urtica dioïca), analyser au bout d'un certain nombre de récoltes ce 

 sol, ainsi qu'un sol identique témoin nu et voir si le sol garni de plantes s'est 

 sensiblement plus enrichi en azote que le sol nu. L'expérience est facile à 



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