LES FORÊTS ET LES REBOISEMENTS DE LA VALLÉE DE l'uHAVE 179 



ils ont de 30 à 40 mètres de hauteur et de 2 à 3 mètres de circon- 

 férence à 1"^ 30 du sol. 



Le mélèze résiste très bien à toutes les intempéries. 



Dans la haute vallée de l'Ubaye, les hivers sont excessivement 

 rigoureux; en décembre et janvier, le thermomètre y descend 

 fréquemment à 20° sous zéro; il est permis de supposer qu'il 

 descend même à — 30° dans la région des grandes altitudes où 

 monte le mélèze. On n'a jamais constaté que des sujets de cette 

 essence, même à l'état de jeunes semis, dépourvus d'abri, aient 

 eu à souffrir de ces froids sibériens. Les branches du mélèze, 

 étant grêles et dépourvues de feuilles en hiver, offrent peu de 

 prise au vent et ne retiennent pas une quantité de neige assez 

 lourde pour causer leur cassure. Le nombre des chablis de mélèze 

 serait donc très restreint, n'étaient les avalanches qui, malheu- 

 reusement, sont très fréquentes. 



Les forêts de mélèze de la vallée de l'Ubaye sont assez souvent 

 ravagées par des invasions d'insectes au nombre desquels nous 

 citerons plus particulièrement : 



La pyrale grise du mélèze (Tortrix pinicolana); 



La pyrale de l'écorce du mélèze (Tortrix zebeana) et le kermès 

 du mélèze (Chermes laricis). 



Les invasions de la pyrale pinicolana paraissent se reproduire 

 tous les trois ou quatre ans et ont une durée de deux ou trois 

 ans; elles se manifestent d'une façon très irrégulière : tantôt 

 par petites taches isolées dans les massifs; tantôt avec une pullu- 

 lation telle que de vastes cantons sont dévorés jusqu'à la der- 

 nière feuille. La pâture des chenilles commence généralement 

 en juin, plus ou moins tôt, suivant les conditions de température 

 et de végétation; la nymphose se fait cinq à six semaines plus 

 tard et, en août, les arbres attaqués refont un nouveau feuillage. 

 L'invasion de cet insecte constitue donc une crise passagère dont 

 le mélèze ne meurt pas (^). 



La pyrale zebeana cause des dégâts parfois importants dans 



(') Mais la production ligneuse est sensiblement réduite et il ne se forme 

 pas de cônes. 



