LES FORÊTS ET LES REBOISEMENTS DE LA VALLÉE DE l'oBAYE 185 



d'Ubaye et 20 ^ jo dans celle de Pontis; il est assez abondant 

 dans les bois particuliers de La Bréole. Il existe aussi, en moindre 

 quantité, dans les forêts de vSaint-Vincent-du-Lauzet et du 

 Lauzet. Mais, par rapport à l'ensemble de la vallée, il doit être 

 considéré comme rare, puisqu'il y occupe tout au plus 1 ou 2 "^/o 

 de la surface totale boisée. 



Dans la vallée de l'Ubaye, le hêtre ne se trouve que sur des 

 calcaires marneux du jurassique, mais ce n'est certainement 

 pas la nature minéralogique du sol qui limite son extension; car 

 on sait que cette essence est indifférente à la nature du terrain. 



De tempérament délicat, elle ne supporte pas les froids ri- 

 goureux et redoute les gelées printanières. C'est évidemment 

 là l'unique cause pour laquelle le hêtre n'occupe dans la vallée 

 de rUbaye qu'une zone très restreinte située entre 800 et 1 500 

 mètres, toujours aux expositions les plus chaudes, sur les ver- 

 sants qui regardent le sud et l'ouest. 



Tant à cause de la mauvaise qualité du sol qu'à cause de la 

 rigueur du climat, le hêtre de l'Ubaye n'est jamais de belle venue. 

 Exploité en taillis vers l'âge de trente ans, dans les bois soumis 

 au régime forestier, entre dix-huit et vingt-cinq ans, dans les 

 bois particuliers, il ne donne que des brins d'assez faible dimen- 

 sion (6 à 10 mètres de hauteur ; 10 à 15 centimètres de dia- 

 mètre). 



Dans la partie haute du versant rive droite, entre Ubaye et 

 Le Lauzet, au milieu de terrains abrupts presque inaccessibles 

 situés vers l'altitude de 1 500 mètres, subsistent encore les ves- 

 tiges d'une futaie de hêtre dont l'exploitation et la vidange sont 

 impossibles. Ces vieux arbres, clairsemés sur une étendue d'une 

 centaine d'hectares, sont tous brisés par le vent et la neige; ils 

 ont jusqu'à 2 mètres et plus de circonférence; mais leur hauteur 

 ne dépasse pas 12 à 15 mètres. Leur existence en pareil lieu 

 semble indiquer que le hêtre a occupé jadis une place plus large 

 et plus élevée dans le bassin de l'Ubaye. 



Le hêtre de l'Ubaye n'est employé que comme combustible. 



Les forêts de cette essence n'ont pas d'ennemis parmi les 

 insectes. 



