LES DÉGAGEMENTS DE CHALEUR 419 



de la même manière. Ne nous occupons ici que des particules 

 minérales de la terre, constituées par des débris rocheux, qui, le 

 plus généralement, n'ont pas de porosité et offrent des surfaces 

 lisses et continues. 



Pour nous rendre compte, comparativement, de l'état de fmesse 

 des éléments terreux, nous avons eu recours à l'examen micros- 

 copique. Lorsqu'on observe, sous de forts grossissements, une 

 terre quelconque, on voit d'abord un mélange de fragments 

 rocheux de dimensions variées, puis des particules très petites, 

 enfin des amas informes, translucides, presque transparents, 

 manifestement constitués par des matériaux d'une extrême 

 finesse. 



Si nous séparons, par des procédés mécaniques, les éléments 

 terreux en lots de finesse croissante, le microscope nous montre, 

 à l'état plus ou moins isolé, des fragments de diverses appa- 

 rences : d'un côté, les sables plus ou moins fins, se présentant sous 

 la forme d'éléments rocheux bien caractérisés; puis les limons 

 extrêmement fins, encore figurés, sous forme de particules très 

 petites, cependant encore bien visibles. Mais les argiles se mon- 

 trent nettement constituées par ces amas informes translucides, 

 qui se devinent plus qu'ils ne se voient, faisant plutôt l'effet de 

 lambeaux extrêmement minces. On entrevoit là un état de divi- 

 sion extrême. Si, poussant plus loin cette recherche, nous exami- 

 nons non l'argile dans son ensemble, mais l'argile colloïdale de 

 M. Schlœsing, c'est-à-dire celle qui reste en suspension dans l'eau 

 indéfiniment, au moins pendant des mois et des années, qui donne 

 à l'eau une certaine opalescence, nous ne voyons plus rien avec 

 l'observation microscopique directe. Ce qui dénote un état de 

 division bien plus grand encore. 



Pour simplifier, nous pouvons classer dans les terres les maté- 

 riaux terreux : 



1° En fragments rocheux de dimensions variables, consti- 

 tuant les éléments sableux, dont la forme et le contour sont par- 

 faitement reconnaissables ; 



2» En particules fines, figurées, mais dont la forme ne se voit 

 plus nettement et qui se présentent plutôt sous l'apparence de 



