420 ANNALES DE LA SClENGE AGUONOMlgUE 



points j)lus ou moins arrondis : on pont leur appliquer répithète 

 d'éléments limoneux ; 



3" En amas informes, de très faible réfringeni'o, sortes de lam- 

 beaux presque transparents, qui constituent les argiles proj)re- 

 ment dites ; 



4° Enfin, en éléments invisibles, mais d'une existence non dou- 

 teuse, puisqu'ils communiquent un trouble à l'eau dans laquelle 

 ils sont en suspension, ce sont les argiles colloïdales. 



Si, à ces formes ultimes de division des matériaux terreux, nous 

 ap])liquons les jjrocédés des recherches ultramicroscopiques, nous 

 constatons que les amas informes que présente l'argile donnent 

 un scintillement de points brillants, les uns plus apparents, les 

 autres très petits, formant de véritables nébuleuses se résolvant 

 par l'observation attentive en étoiles innombrables. Ces amas de 

 matières argileuses, que l'observation microscopique directe ne 

 permet pas de caractériser, sont donc constitués par la réunion 

 de particules ultramicroscopiques, dont la majeure partie se 

 présente avec une apparence telle qu'elle semble atteindre la 

 limite de ce que ce mode d'observation peut permettre. 



Quant à l'argile colloïdale qui, à l'examen microscopique 

 direct, ne donne rien, elle montre aussi, malgré l'état de dilu- 

 tion que présente le liquide aqueux qui la tient en suspension 

 (quelques cent-millièmes), les points brillants nombreux, j)etits, 

 très petits, mais très nettement visibles, des matériaux les plus 

 fins qui se puissent voir par les méthodes les plus perfectionnées 

 actuellement connues. 



L'importance que nous attribuons à l'argile nous a portés à en 

 examiner un certain nombre d'échantillons, de provenances 

 diverses. Les apparences générales ont été les mêmes avec quel- 

 ques légères variations d'aspect. 



Mais le kaolin, provenant de Limoges, employé à la manufac- 

 ture de Sèvres, qu'on est habitué à regarder comme une argile, 

 que souvent on cite comme le type des argiles, ne nous est pas 

 apparu comme étant à un état de division comparable à celui des 

 argiles proprement dites. Entlîet, il n'en reste ensuspension dans 

 l'eau que des traces ; ainsi dilué, sa grosse masse se présente sous 



