326 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



succès qu'il eut au moins trois éditions. L'auteur était visible- 

 ment bien au courant de la pratique agricole, et il s'eiïorçait de la 

 faire progresser en insistant sur ce principe que le point important 

 pour avoir de bonnes cultures est de retourner constamment le 

 sol, et qu'à cette condition on peut se passer de fumier. Mais quoi- 

 qu'il ait donné à son ouvrage le titre prétentieux d'Essai sur la 

 théorie de la végétation et du labour, il est manifeste qu'il igno- 

 rait les plus simples données scientifiques. Cela ne l'empêche pas, 

 d'ailleurs, de trancher en ces matières avec une assurance véri- 

 tablement amusante. On en jugera par ce passage, parmi beau- 

 coup d'autres analogues; il s'agit de l'action des nitrates : « Le 

 nitre sert à diviser et à préparer les substances nutritives; on peut 

 dire qu'il nourrit les végétaux à peu près comm.e mon couteau me 

 nourrit lorsque je m'en sers pour découper ma viande. Mais 

 quand le nitre arrive aux racines d'une plante, il la tue aussi 

 sûrement qu'un couteau mal employé tue un homme. Ce qui 

 prouve qu'au point de vue de la nutrition, le nitre est un aliment 

 pour les plantes au même degré que l'arsenic blanc est un aliment 

 pour les rats. On peut en dire autant des sels. » Et ailleurs, après 

 avoir écarté l'air, l'eau et le feu comme aliments possibles des 

 végétaux, l'auteur formule en ces termes la théorie de leur véri- 

 table alimentation : « Tous les végétaux sont de la terre ; quand une 

 plante se développe et s'accroît, c'est qu'elle renferme davantage 

 de terre. » Il semble voir ici la naissance de la théorie de r« hu- 

 mus », qui devait être re jetée un siècle plus tard, au moins en ce 

 qui concerne l'absorption du carbone par les végétaux. 



Ces citations sont amusantes, mais elles n'étonnent pas beau- 

 coup, car il est certain qu'aujourd'hui encore, au vingtième siècle, 

 beaucoup d'agriculteurs admettraient volontiers des théories ana- 

 logues à celles de Jethro Tull — tant la masse est restée ignorante 

 des principes de l'agriculture. 



Haies, en 1738, publia un ouvrage intitulé : Expériences sur la 

 sève des végétaux ; il y traitait surtout de la circulation de la sève 

 et des modifications que pouvaient lui faire subir l'éclairage et 

 différents traitements auxquels on soumettait les racines. 



Ce n'est qu'en 1774 que fut [josé le premier fondement solide 



