328 ANNALES DE LA SCIENCE AOnONOMIQUE 



En 1779, Ingenhouz, en Angleterre, observa que les plantes ne 

 dégagent d'oxygène que quand elles sont exposées à l'éclairage 

 solaire. Puis Percival constata que l'acide carbonique jouait le 

 rôle d'aliment à l'égard des plantes, et une nouvelle clarté fut 

 apportée en cette matière par un autre savant suisse, Sennebier, 

 qui observa, en 1800, que l'oxygène dégagé par les plantes pro- 

 venait de l'acide carbonique contenu dans l'air, et que les plantes 

 décom.posaient, en assimilant le carbone. 



Après cette découverte remarquable, nous avons à marquer 

 un temps d'arrêt, mais nous pouvons lé marquer d'une pierre 

 blanche. C'est une époque glorieuse dans l'histoire de la science 

 agricole, que celle où se firent jour ces notions nouvelles, qui de- 

 vaient constituer les sem.ences fécondes des théories de l'avenir. 

 Il se passa longtemps ensuite avant que la science s'enrichit de 

 découvertes d'une portée aussi considérable. 



Quarante années s'écoulèrent, en effet, sans qu'on signalât 

 aucun fait nouveau d'une réelle importance scientifique. Pendant 

 ces quarante ans, il se produisit cependant des travaux de valeur 

 et qui ont contribué au progrès de l'agriculture; mais ces travaux 

 étaient consacrés surtout au perfectionnement des méthodes pra- 

 tiques; si l'on y constate un certain effort pour rendre ces mé- 

 thodes plus scientifiques, ce n'est guère qu'une aspiration vers 

 une terre prom.ise lointaine. 



Il convient de m.entionner plus particulièrement deux de ces 

 travaux. 



C'est à un noble Écossais, le comte de Dundonald, qu'est dû le 

 premier ouvrage en langue anglaise sur la chimie agricole, telle 

 qu'elle était à cette époque. Lord Dundonald publia en 1795 un 

 ouvrage intitulé : Traité démontrant les relations intimes qui exis- 

 tent entre l'agriculture et la chimie. Toutefois, comme, à cette 

 époque, on venait à peine de découvrir la com.position chim.ique 

 de l'atmosphère et de l'eau, on conçoit que les notions de chimie 

 fournies dans cet ouvrage étaient fort rudimentaires et erronées. 

 On s'en fera une idée par ce passage qui a trait à la composition 

 des plantes :,« Les végétaux sont composés do matières mucila- 

 gineuses, de matières résineuses, d'une substance analogue à celle 



