l'évolution de la science agricole 329 



des animaux, d'une certaine proportion d'huile et de matières 

 terreuses qui, au début, se trouvent en solution dans les sucs 

 absorbés par les plantes en végétation. » Mais l'auteur concevait 

 bien que l'air jouait un rôle important, car il déclare hardiment, 

 ailleurs, que « les plantes sont composées de gaz, avec une faible 

 proportion de matière calcaire ». 



C'est grâce aux efforts d'un autre Écossais que fut formulée 

 en Angleterre la première conception officielle de la science agri- 

 cole proprement dite. Sir John Sinclair détermina le gouverne- 

 m.ent à créer un Service do l'agriculture {Bj)ard of Agriculture), qui, 

 à vrai dire, n'eut qu'une courte durée. Ce service avait pour objet 

 principal d'encourager les cultivateurs à drainer leurs champs et 

 à les entourer de clôtures; mais sir John Sinclair se rendait certai- 

 nement compte des grands services que la science pouvait rendre 

 à l'agriculture, car il proposait de centraliser et de répandre 

 parmi les cultivateurs les renseignements pouvant leur être utiles, 

 de créer des fermes expérim.entales et des chaires de professeurs 

 d'agriculture. S'il ne réussit pas à faire adopter ces propositions, 

 du moins il sut décider un savant éminent, sir Humphrey Davy, 

 à donner des conférences pour le Service de l'agriculture. Ces confé- 

 rences commencèrent en 1802, et se continuèrent pendant dix ans. 



Le choix de Davy était particulièrement heureux, car il y avait 

 à cette époque peu d'hommes aussi qualifiés que lui pour faire 

 progresser la science. Ses brillantes conférences, nourries de 

 données scientifiques fécondes, et dont beaucoup avaient été 

 découvertes par lui-même, provoquèrent un grand m.ouvement 

 d'idées, et la publication de son ouvrage intitulé : Éléments de 

 chimie agricole (1813), exerça la plus heureuse influence dans le 

 même sens. On a reconnu, depuis, que ses conclusions sur bien des 

 points étaient erronées ou exagérées ; mais dans les grandes 

 lignes, ses conceptions étaient justes, et il les exposait avec un 

 talent communicatif. Son exposé de la science agricole était forcé- 

 ment incomplet ; l'ouvrage était plutôt une histoire du dévelop- 

 pement de cette science et un tableau des améliorations qu'on 

 pouvait attendre de ses progrès; mais il exerça une influence con- 

 sidérable, qui toutefois, pendant de longues années, ne se traduisit 



