330 ANNALES DE LA SCIENGK AGRONOMIQUE 



pas par des résultats positifs en Grande-Bretagne, alors que, sur 

 le continent, des découvertes importantes étaient faites, notam- 

 ment par de Saussure et Boussingault. 



Enfin, en 1840, l'Association britannique pour l'avancement 

 des sciences donna un nouvel élan au progrès en demandant à 

 Justus von Liebig, professeur de chimie à Heidelberg, de rédiger 

 un traité sur les applications de la science à l'agriculture. C'est 

 probablem.ent à cette circonstance que Liebig dut sa haute célé- 

 brité comme chimiste agricole; peut-être, d'ailleurs, n'aurait-on 

 pas pu faire un plus heureux choix. Liebig était un chimiste expé- 

 rim.enté, qui avait déjà fait beaucoup de recherches originales dans 

 le domaine de la chimie organique; doué d'une grande force de 

 caractère, d'un esprit d'observation très fin et très étendu, apte à 

 discerner les applications pratiques de ses découvertes, et à les 

 exposer dans un langage clair et attrayant, il était plus qualifié 

 que personne à cette époque pour traiter ces sujets avec maîtrise. 

 Il avait un esprit à la fois rigoureusement scientifique et très pra- 

 tique; aussi n'est-il pas étonnant que certains des procédés ana- 

 lytiques im.aginés par lui soient restés en usage de nos jours 

 encore, et que certaines entreprises commerciales fondées d'après 

 ses indications continuent à fonctionner d'une façon très prospère, 

 comme la fabrication de l'extrait de viande et la fabrication, sur 

 une très grande échelle, des superphosphates. 



Pour répondre au désir qui lui avait été exprimé par l'Associa- 

 tion britannique, il rédigea une série de conférences, qui furent 

 publiées en 1840 sous le titre : La Chimie dans ses applications à 

 l'agriculture et à la physiologie, et furent suivies, en 1842, par la 

 Chimie animale; en 1855, par les Principes de chimie agricole; en 

 1856, par La théorie et la pratique de V agriculture, et en 1863, par 

 Les Lois naturelles de la culture. A vrai dire, certains chapitres 

 sont répétés dans plusieurs de ces ouvrages. 



Les idées essentielles formulées par Liebig sont les suivantes : 

 1° il rejette la fam.euse théorie de l'humus, qui avait déjà été for- 

 mulée sur le continent par plusieurs chimistes, et il lui en substitue 

 une autre d'après laquelle les plantes forment leurs composés 

 carbonés aux dépens, non pas de l'humus du sol, mais de l'acide 



