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Les fortes convictions de Liebig, basées sur des faits substan- 

 tiels, exprimées dans un style très lucide et très persuasif, exer- 

 cèrent une influence considérable, d'autant plus que la voie avait 

 déjà été tracée par sir Humphrey Davy; quoique beaucoup de ses 

 théories fussent entachées d'erreur, comme on le sait aujourd'hui, 

 on peut dire que, dans l'ensemble, les conclusions auxquelles il 

 aboutit sont encore admises actuellem.ent, et c'est son enseigne- 

 ment qui forme encore la base de beaucoup des doctrines moder- 

 nes de biologie végétale. L'erreur qu'il com.m.it au sujet de l'azote 

 l'entraîna dans un grave conflit avec M. J.-B. Lawes, riche agri- 

 culteur qui venait d'entreprendre des cultures expérimentales à 

 Rotham.sted. Liebig n'attacha aucune im.portance à ces expé- 

 riences, dont le point de départ était, com.me il le démontra, 

 erroné et sans valeur au point de vue scientifique, et il les appré- 

 cia on term.es sévères; toutefois, l'erreur qu'il commettait lui- 

 m.ême en ce qui concerne l'absorption do l'azote par les plantes le 

 disqualifiait quelque peu (quoique Lawes n'eût pas raison non 

 plus), et, par suite, la valeur scientifique de sa critique se trouvait 

 dim.inuée. 



En somme, ce qui reste des travaux publiés par Liebig en An- 

 gleterre, ce n'est pas tant la découverte de faits nouveaux (car la 

 théorie de l'humus et la théorie « minérale » avaient déjà été 

 form.ulées sur le continent par plusieurs savants) que l'exposé des 

 fondements de la science agricole, et la constitution définitive de 

 cette science avec un esprit de suite et une force qui n'avaient 

 pas encore été appliqués à ce sujet. 



Les agriculteurs anglais n'avaient pas besoin qu'on allât cher- 

 cher un chim.iste en Allem.agne pour les éclairer; il existait dans 

 le Royaume-Uni un homme au moins, le professeur Johnston, de 

 l'Université de Durham, qui, tout en étant doué de capacités 

 peut-être aussi élevées, connaissait beaucoup mieux l'agriculture 

 anglaise. Mais il lui manquait l'auréole qui entoure un étranger. 

 Il est probable que les conférences faites par Liebig contribuèrent 

 beaucoup à encourager Johnston, un an plus tard, à compléter, 

 les lacunes de ces conférences qui. d'ailleurs, n'avaient pas la pré- 



