352 ANNALES DE LA SCIENCE AGUONOMIQUE 



positifs (sur lesquels nous aurons à revenir plus loin), en face des- 

 quels l'explication assez vaguo basée sur l'importante réserve du 

 sol ne tient pas debout. 



On a trouvé une autr j explication, basée sur l'action des bac- 

 téries vivant dans les nodosités des légumineuses. Nous démon- 

 trons, pages 387 et 389, que cette théorie n'est pas admissible, 3t 

 nous ne croyons pas devoir y insister, à moins que ce ne soit pour 

 citer des cas où elle est impuissante à expliqu ?r les faits constatés. 



Enfin, on a mis en avant une troisième explication, d'après 

 laquelle des bactéries vivant dans le sol absorberaient l'azote de 

 l'air; mais c'est là, essentiellement, une simple hypothèse, qui 

 est démentie par les recherches récentes de Pfeifïer et Ehren- 

 lierg, et surtout de Rcmy et Thiele. Ce dernier notamment, qui 

 était partisan de cette doctrine, se rendait compte qu'elle n'était 

 pas confirmée par des faits certains; après avoir cherché à la dé- 

 montrer, et s'être livré dans ce but à des expériences bien con- 

 trôlées, il a dû reconnaître qu'il y avait échoué; il a écrit à ce 

 sujet : « Il n'existe aucune preuve de l'absorption de l'azote par 

 les bactéries, le contraire semble plutôt démontré; et nous avons, 

 en somme, échafaudé des théories qui ne reposent siu* aucun fait 

 positif. » 



Étant donnée l'importance du sujet, il nous parait intéressant 

 de citer quelques chiffres extraits des résultats obtenus à Ro- 

 thamsted, et qui démontrent l'absorption de l'azote de l'air par 

 les plantes. 



Nous trouvons à la page 10 du Résumé les données ci-après : 



KILOS 



à rbecl;ire 



Azote contenu dans le sol au début 2.976 



Azote contenu dans le sol au bout de trois ans 3.172 



Gain en azote 196 



Azote exporté par les récoltes 357 



Gain total en azote, provenant de source inconnue. . . . 553 



Il est évident qu'on se trouve ici en présence d'un gain impor- 

 tant en azote, provenant d'une source inconnue. 



