LE CHOIX DKS SEMENCES EN CULTURE FORESTIÈRE 445 



proviennent, des arbres sur lesquels elles ont été récoltées, et 

 c'est de là que sont issus les jeunes plants que l'on installe pour 

 créer le peuplement nouveau. Il est juste d'observer que, depuis 

 un certain nombre d'années, on soumet les semences forestières 

 à des épreuves au point de vue de la pureté et de la faculté ger- 

 minative; c'est une précaution importante, mais qui a rapjjort à 

 la qualité de la graine elle-même et non à celle de l'arbre qui en 

 sortira. On peut dire que le plus souvent on sème des graines 

 quelconques, donnant naissance à des plants dont les qualités nous 

 sont inconnues et que l'on plante sans savoir s'ils sont adaptés 

 aux conditions dans lesquelles ils sont appelés à végéter, ni s'ils 

 sont susceptibles de donner de bons résultats au point de vue 

 économique. 



Une telle façon de procéder n'est guère logique. 11 y a chez les 

 végétaux utilisés en agriculture des formes convenant spéciale- 

 ment dans telles ou telles conditions; le même fait doit se pro- 

 duire pour les végétaux forestiers. Pourquoi ne pas se proposer 

 comme but la recherche des variétés ou races d'une essence résis- 

 tant le mieux, croissant le plus rapidement ou donnant les meil- 

 leurs produits dans une station donnée? 



Ce qui a pu éloigner les forestiers de l'étude de ce problème, 

 c'est que les méthodes de sélection appliquées en agriculture et 

 en horticulture ne sont que difficilement applicables aux arbres 

 forestiers. Les plantes agricoles ont une durée de vie toujours 

 limitée; elles fructifient en tous cas assez rapidement pour que 

 l'on puisse, dans un délai assez court, partant d'un individu ou 

 d'un groupe d'individus, en. recueillir des graines, observer leurs 

 descendants pendant plusieurs générations successives, suivre 

 leurs variations et déterminer finalement les races dignes d'inté- 

 rêt. Les arbres forestiers ont une croissance trop lente, le temps 

 qui s'écoule avant qu'ils ne donnent des graines est trop long 

 })0ur qu'on puisse faire de semblables études. 



La faculté de variation, que l'on utilise, n'en existe i)ourtant 

 pas moins chez ces arbres, tout comme chez les autres végétaux. 

 Cette variabilité se manifeste dans la nature. Dans un massif 

 tous les arbres ne sont pas identiques : on peut trouver ça et là 



