l'évolution de la science agricole 363 



chaque chapitre relatif à ces expériences, ne peuvent avoir à peu 

 près aucune valeur. Et cependant, on lit un peu plus loin (p. ix) 

 que « Fobjet essentiel des expériences faites à Rothamsted est 

 de rassembler des données scientifiques pouvant s'appliquer par- 

 tout, et d'établir des principes d'ordre général ». En réalité, ces 

 conclusions ne peuvent s'appliquer nulle part, sauf dans les en- 

 droits où le sol et les plantes se trouvent dans des conditions 

 exceptionnelles comme à Rothamsted; et un principe qui est 

 basé sur des conditions exceptionnelles ne peut pas avoir une 

 portée générale. 



Quand on lit ces « Conclusions pratiques » qui terminent chacun 

 des chapitres, on est frappé, d'abord, de leur peu d'étendue, alors 

 qu'elles représentent tout le fruit de travaux si considérables, 

 accumulés pendant tant d'années, et aussi de leur forme vague 

 et imprécise. Il semblerait qu'on lit l'opinion d'un cultivateur 

 ou d'un marchand d'engrais en veine de généralisations, plutôt 

 que des principes scientifiques déduits d'expériences positives, et 

 démontrés par ces expériences. Ainsi, trente-huit pages sont con- 

 sacrées au compte rendu des cultures expérimentales de froment, 

 poursuivies pendant cinquante ans; puis on en tire simplement 

 trois courtes conclusions pratiques; encore sont-elles d'ordre très 

 général, et, qui plus est, elles sont fondées sur une autre série d'ex- 

 périences, les expériences de rotations, auxquelles il 9 fallu recourir, 

 semble-t-il, pour trouver des conclusions à formuler. Et l'on peut 

 en dire à peu près autant de tous les essais de grande culture de 

 diverses plantes, essais prolongés pendant de longues années. 



A propos des expériences relatives au froment, il convient de 

 signaler spécialement un passage du compte rendu où il semble 

 que l'on veuille formuler une nouvelle loi. En effet, à la page 40 

 du Résumé, on lit, sous le titre : « Loi de diminution des rende- 

 ments )), que « le rendement proportionnel diminue à mesure 

 qu'on perfectionne la culture, soit au point de vue du travail, 

 soit en ce qui concerne les engrais, jusqu'à une limite où la valeur 

 de l'augmentation de rendement obtenue est plus que compensée 

 par la dépense nécessaire pour la produire. » Or, on peut dire, en 

 réalité, que la formule contraire serait plus exacte, à en juger 



