l'évolution de la science agricole 365 



de périr. C'est précisément ce qui s'est produit dans les expé- 

 liences de Rothamsted, sur lesquelles est basée cette « loi de 

 dim.inution des rendements «. Les sels d'ammoniaque y étaient 

 appliqués à des doses qui ne descendaient pas au-dessous de 

 224 kilos par hectare (Voir les tableaux des pages 34 et 46), et qui 

 atteignaient 448, 672, et jusqu'à 896 kilos à l'hectare. Or, la plus 

 faible de ces doses suffit pour obtenir le rendement maximum. Un 

 cultivateur éclairé, si pénétré qu'il soit de l'efficacité des engrais, 

 n'aura jamais l'idée de la dépasser; et jam.ais, à notre connais- 

 sance, aucune expérience scientifique effectuée dans des condi- 

 tions rationnelles n'a donné à penser qu'il fût nécessaire d'em- 

 ployer une dose plus forte pour obtenir un rendement maximum. 

 Dès lors, il est évident que quand on débute par une aussi forte 

 dose, puis qu'on la double, qu'on la triple, qu'on la quadruple (la 

 dépense s'élevant en proportion), les bénéfices de la culture vont 

 en diminuant. 



Mais ce n'est pas tout : même avec ces doses excessives d'en- 

 grais, jamais on n'obtient à Rothamsted le rendement maximum; 

 le blé y donne moins de 3.600 kilos à l'hectare, ce qui s'explique 

 évidemment par l'abus des engrais minéraux, dont nous avons 

 déjà parlé. 



Ainsi, on voit qu'au lieu de formuler une « loi des rendements 

 décroissants » quand les doses d'engrais augmentent, il convien- 

 drait plutôt de formuler une « loi d'accroissement des rendements » 

 aux termes de laquelle toute augmentation de la dose d'engrais 

 (d'engrais bien choisis, naturellement) produit un notable accrois- 

 sement de bénéfices, jusqu'au moment où l'on atteint le maxi- 

 mum. 



LA PROLONCiATION ANORMALE DES EXPÉRIENCES 



Le fait le plus frappant, dans les expériences de Rothamsted, 

 c'est l'exécution du même programme pendant une si longue 

 durée. Nulle part au monde, on n'a vu des expériences prolongées 

 si longtemps. 



Mais on peut se demander s'il y a une utilité quelconque à 



