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 presentar un discurso inaugural y no creo poder manifestaros mi agra- 

 decimiento de una manera más digna de vuestra ilustración que es- 

 cogiendo, por tema de mi discurso, una cuestión que desde años atrás 

 ha sido para mí objeto de numerosos experimentos y de seria medi- 

 tación. Mis estudios en esta materia, encerrados dentro de los estre- 

 chos límites de mis conocimientos individuales, no han podido exten- 

 derse hasta donde yo hubiera deseado para esclarecer todas mis du' 

 das, faltándome la cooperación de inteligencias más privilegiadas, y 

 esta es la que vengo á solicitar de vosotros. 



"Voy, pues, á someter á vuestro ilustrado criterio el resultado 

 de mis observaciones, y creo no cjuivocarme al asegurar que merece- 

 rá fijar algunos momentos vuestra atención, si bien me preocupa la 

 duda de poder expresarme de una manera digna de vosotros y de la 

 materia que voy á tratar. 



"La importancia que en estos años se ha dado al estudio de la 

 atmósfera, á la presencia en ella de la ozona y de gérmenes anima- 

 les 6 vegetales, á los miasmas, &., como tantas causas capaces de al- 

 terar las cualidades higiénicas del aire que respiramos, me ha servi- 

 do de estímulo para no desistir de mi propósito de llamar la atención 

 hacia un fenómeno atmosférico hasta ahora desatendido por cuantos 

 autores he podido consultar. 



"He dicho que la cuestión era digna de vuestra atención ¿y no 

 será así si llego á demostrar que la atmósfera de la Habana presenta 

 reacciones especiales y que varían de una majiera muy notable según 

 la estación del año y ciertas condiciones meteorológicas? 



"Fué en el año de 1858 cuando por casualidad se fijó mi aten' 

 cion en unos cristales microscópicos, que observé en una, lámina de 

 vidrio al evaporarse una gota de ácido hidroclórico. Era natural su- 

 poner que estos cristales serian de hidroclorato de amoniaco; pero 

 me llamaba la atención que la atmósfera ambiente ofreciera cantidad 

 suficiente de ese álcali para saturar partes apreciables del ácido. En 

 los autores de química queda admitido que el aire atmosférico no 

 contiene sino cantidades mínimas de amoniaco, que suponen combi- 

 nado con los ácidos carbónico y nítrico ó nitroso, y para demostrarlo 

 han tenido que operar sobre volúmenes muy crecidos de aire. En mis 

 apuntes veo que el químico Kemp es el que njayor proporción de amo- 

 niaco ha encontrodo en la atmósfera, fijándola en 50 gramos por die^ 

 mil metros cúbicos. Según Odling, Fressenius encontró por término 

 medio 1.33 partes y Groeger 3.3 partes de amoniaco en diez millones 

 de aire. Estas proporciones tan ínfimas no pueden apreciarse por los 



