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por la multitud de sabios que constantemente les consagran el 

 fruto de sus vigibas y meditaciones, haciéndolas progrcsrtr de con- 

 tinuo liácia el ideal de perfección ó do exactitud absoluta á que 

 siempre aspiramos sin poderla alcanzar nunca. D^sde los prime- 

 ros ensayos de Galileo y Leibnitz; desde la organización de la teo- 

 ría en cuerpo de doctrina por el célebre Navier y sus sucesores, 

 hasta las experiencias modernas de Ilodckingson y los trabajos do. 

 la Comisión Inglesa publicados por el Secretario teniente Douglas 

 Galton; hasta los colosales estudios teóricos y prácticos emprendi- 

 dos con el objeto de hacer posible la construccicn del puente de 

 Britania y los bellos estudios de Bresse sobre las piezas curvas, la 

 teoría mecánica de las construcciones ha progresado de una mane- 

 ra admirable, perfeccionando no solo sus medios de cálculo, sino 

 también sus máquinas y aparatos de ensayos y análisis, para fun- 

 dar aquellos sobre bases cada vez más aproximadas á la realidad 

 de los hechos. En último resultado, los diversos materiales colo- 

 cados en las construcciones, solo pueden estar sometidos á esfuer- 

 zos de tensión, compresión, flexión ó torsión, y ya sea que, como 

 quieren algunos, las cargas se proporcionen limitándolas á una 

 cierta fracción de la que produce la fractura, ó bien, como otros 

 pretenden, solo deban determinarse por la comparación de los es- 

 fuerzos cotí las dilataciones y contracciones, para mantenerlas 

 siempre dentro de los límites que aseguran la conservación de la 

 perfecta elasticidad del material; es lo cierto, que la determinación 

 tanto de las cargas que producen la fractura por unidad de sección 

 en cada material que ha de emplearse y para cada uno de los cua- 

 tro géneros de esfuerzos antes mencionados, como las relaciones 

 que ligan las cargas con los cambios de figura de las piezas, hasta 

 los límites que alteran la elasticidad natural del material, son da- 

 tos prácticos de la mayor importancia y en los que viene á quedar 

 fundada toda la confianza que el constructor pueda tener en la so- 

 lidez de las obras que ejecute. De aquí la prolijidad y el interés 

 con que en todos los países se procura reunir estos datos, respecto 

 de los materiales más empleados y aun se hacen experiencias es- 

 peciales con los destinados á obras de cierta importancia. Hasta 

 hace poco tiempo y mientras que no se usaron otros aparatos que 

 los muy imperfectos descritos por Eondelet y Gauthcy, se tropeza- 

 ba con grandes dificultades en la determinación de estos coeficien- 

 tes, y muchos no daban apenas valor á los resultados obtenidos, 

 por lo reducido de los prismas de ensayo que debian emplear para 



