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nique de l'air occlus dans le sol les chiiïres suivants, moyennes de 

 19 analyses: 



Le taux d'oxygène de l'air du sol diminuant dans la mesure où 

 croît celui d'acide carbonique, on doit en conclure que l'oxygène de 

 l'air prend une part prépondérante à l'oxydation du carbone. 



Les matières azotées des débris végétaux et animaux existent prin- 

 cipalement sous la forme de principes albuminoïdes et d'amides et 

 subissent des modifications dont le résultat est la formation d'ammo- 

 niaque. 



D'après les recherches de E. MarciialS ce processus est lié à une 

 forte oxydation en ce sens que pour former cette ammoniaque il faut 

 des quantités considérables d'oxygène qui fournissent autant d'acide 

 carboni(iue. 



L'oxygène attaque la matière azotée en transformant son carbone 

 en acide carbonique, son soufre en acide sulfurique, et son hydro- 

 gène en eau, l'ammoniaque demeurant en quelque sorte comme le 

 résidu. 



L'ammoniaque est dans lotis les cas le premier produit de décom- 

 position qui se présente comme aliment pour la plante. — Pourtant 

 elle ne demeure généralement pas à cet état; elle s'oxyde en pré- 

 sence de l'air atmosphérique et se transforme d'abord en nitrite, 

 puis en nitrate, selon les formules : 



NH3 + O3 = HNO, +11,0 



Ammoniaque. Oxygène. Acide nitreux. Eau. 



HNO, + = UNO, 



Acide nitreux. Oxygène. Acide nitrique. 



Ces réactions qui constituent la nitrificalion se font très rapide- 

 ment dans les sols perméables. Ce qui le montre c'est, d'une part, 



1. Bulleliii de l'Académie de Bel(jiqiœ, 1893, série 3, t. XXV, p. 727; Annales 

 agronomiques, i. XIX, u" 10, p. 500. 



