DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 387 



de réduction qui, en l'absence complète d'air, se limitent à la for- 

 mation de nitrites, mais qui, si l'air pénètre en petite quantité, vont 

 jusqu'à la destruction des nitrates, jusqu'au dégagement à l'état ga- 

 zeux de la plus grande partie de l'azote qu'ils contiennent. 



Sous le rapport de l'accès de l'air, ces processus se passeraient 

 dans des conditions qui correspondent à celles de la pourriture. 



Mais si Burri et Stutzer concluaient de leurs essais que les deux 

 bactéries, dans un milieu abondamment aéré, décomposent les 

 nitrates en dégageant de l'azote, ce ne serait pas admissible, attendu 

 que rien dans les faits acquis n'autorise cette manière de voir et que 

 sa preuve directe n'a pas été fournie. Ce n'en est pas une que le 

 B. denitrificaus 1, en culture sur plaque, se soit comporté comme 

 un aérobie obligé, parce que maints organismes réagissent très dif- 

 féremment en présence de l'air et que le bacille en question, s'il 

 était un aérobie vrai, ne pourrait provoquer la fermentation du ni- 

 trate dans une quantité très limitée d'air. 



Il paraît, du reste, bien invraisemblable qu'un processus de ré- 

 duction qui ne se produit qu'en l'absence d'oxygène ou avec une 

 faible quantité de ce gaz puisse avoir lieu dans des conditions qui, 

 d'après toutes les observations précédentes, ne provoquent que des 

 oxydations. Si la conclusion que Burri et Stutzer ont tirée de leurs 

 recherches était exacte, il faudrait donc admettre que, dans les 

 substances en décomposition bien aérées, il y a, d'une part, des or- 

 ganismes transformant l'azote en nitrate, et, d'autre part, d'autres 

 organismes qui attendent, pour ainsi dire, le moment de détruire 

 les premiers. Une pareille interprétation est contredite non seule- 

 ment par toutes les observations faites jusqu'ici, mais encore par 

 des faits de diverses sortes, tels que la forte accumulation de nitrates 

 dans les matières organiques azotées (composts, mélanges de fumier 

 d'étable et d'engrais vert) en présence d'air en excès et aussi la 

 concordance entre les quantités d'azote contenues dans les nitrates 

 des eaux de drainage et celles qui se trouvent sous forme d'ammo- 

 niaque dans les eaux d'égout répandues sur les champs d'épuration. 

 On pourrait citer aussi cette observation qu'on ne constate que très 

 peu ou point de perle d'azote dans la décomposition du fumier 

 quand, par l'emploi de certains procédés de conservation, d'assez 



