DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 391 



faculté d'oxyder le protoxyde de fer eu le séparant de sa combinaison 

 carbonalée. 



Cette adjonction de protoxyde de fer indispensable à la croissance 

 des filaments de Cladolhrix est des plus remarquables. Tandis qu'ils 

 végètent très vigoureusement dans de l'eau contenant du protoxyde 

 de fer et renouvelée deux à trois fois par jour, ils ne s'accroissent 

 plus si on laisse l'eau exposée d'abord quelque temps à l'air de 

 façon qu'elle ne contienne plus de protoxyde. Celui-ci dont s'em- 

 pare avidement le Cladothrix en croissance est oxydé dans le proto- 

 plasma et probablement donné sous forme de combinaison oxydée 

 soluble à l'enveloppe gélatineuse qui entoure la cellule et qui re- 

 tient le sel. Ce dernier peut d'abord facilement se dissoudre dans 

 l'eau, même vingt-quatre heures après qu'il s'est déposé ; plus tard 

 l'oxyde de fer se transforme et devient difficilement soluble, même 

 insoluble. 



Les autres ferrobactéries concordent dans leurs propriétés essen- 

 tielles avec le Cladothrix étudié. 



Nous avons affaire ici à un caractère physiologique d'une classe 

 de bactérie que Winogradsky comprend, pour ce motif, sous le 

 nom de ferrobactéries. Ce caractère acquiert une assez grande im- 

 portance par son analogie avec celui des sulfobactéries. Dans les 

 deux cas, une substance oxydable est extraite par les cellules, portée 

 dans leur plasma au maximum d'oxydation et ensuite excrétée. Ni 

 le soufre ni le fer ne servent à la structure de ces organismes ; bien 

 plus, ils sont rejetés par les cellules après iransformaîion. Il s'ensuit 

 que la proportion de matière modifiée chimiquement est très grande 

 par rapport à celle des substances assimilées dans le même temps. 

 Comme les ferrobactéries s'accroissent si lentement quand l'oxyda- 

 tion du fer cesse dans leurs cellules, Winogradsky conclut que les 

 réactions vitales de ces organismes sont entretenues principalement 

 ou exclusivement aux dépens de la chaleur (ou énergie) devenue 

 libre par l'oxydation du protoxyde de fer. 



Les faits que nous venons d'énumérer, tout incomplets qu'ils 

 soient, permettent de conclure avec certitude que ces diverses réac- 

 tions qui se présentent dans la destruction des matières organiques 

 sont dues à toute une série de microorganismes. Elles ont heu soit 



