DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 353 



de la pulréfaction, on ait signalé l'azote gazeux et les degrés infé- 

 rieurs d'oxydation de l'azote (nitrite, protoxyde d'azote). 



La réduction des nitrates, voire des nitrites, nommée dénitrifi- 

 cation, a été étudiée à fond. Th. Schlœsing avait déjà trouvé dans 

 ses premières expériences que l'acide nitrique disparaissait du sol 

 dès que l'air y était remplacé par l'azote. Plus tard, U. Gayon et 

 G. Dupetit' et aussi P. P. Dehérain et L. Maquenne^ ont étudié 

 expérimentalement ces réactions. Les premiers ayant mélangé de 

 l'urine putréfiée à de l'eau d'un canal à laquelle ils avaient ajouté 

 O^^OS de nitrate de potasse par litre, virent le nitrate disparaître 

 peu à peu. Toute une série d'essais montra la possibilité de réduire 

 0^',! et même 0^',2 de nitrate par litre. Au delà de ces limites 

 l'eau du canal était insuffisante ; mais, si on la remplaçait par 

 du bouillon de poule neutralisé avec une solution de potasse, on 

 pouvait réduire complètement des solutions de nitrate à 5 p. 100. 



Il se dégagea de l'azote pur qui formait une grande partie de 

 l'azote des nitrates ; le reste donna de l'ammoniaque et peut-être 

 des dérivés amidés de la matière organique employée. L'oxygène 

 du nitrate forma de l'acide carbonique restant dans la solution sous 

 forme de carbonate ou de bicarbonate. Les nitrates de soude, d'am- 

 moniaque et de chaux offrirent les mêmes réactions que le nitrate 

 de potasse. D'autres recherches des mêmes auteurs ont montré ([ue, 

 dans certaines circonstances, la réduction des nitrates ne va que 

 jusqu'à la formation de nitrites. 



Les essais de Dehérain et Maquenne sont en quelque sorte un 

 complément des précédents. Us prirent deux sols, un riche en ma- 

 tière organique et naturellement salpêtre, l'autre pauvre en matière 

 organique et dépourvu de nitrates. 



300 grammes furent placés avec des quantités variables de ni- 

 trates dans des flacons de 250 centimètres cubes hermétiquement 

 bouchés et munis de tubes abducteurs ouvrant sous le mercure. La 

 terre riche en matières organiques accusa, dans la pression inté- 

 rieure, une diminution qui fut suivie d'un dégagement de gaz (acide 



1. C. lî., t. XGV, p. 644 et 1365. 



• 2. C. n., t. XGV, p. 6yi. 



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