DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 371 



Les microorganismes interviennent aussi dans les processus de 

 réduction, c'est-à-dire dans la putréfaction. Ce fait est démontré 

 déjà par les recherches de P. P. Dehérain ' sur la décomposition du 

 fumier d'étable et de la paille; la fermentation forménique y cesse 

 totalement par l'addition de chloroforme ou par le chauiï'age à 85°. 

 De même la réduction des nitrates (la dénilrification) cesse, comme 

 l'ont montré U. Gayon et G. Dupetit% quand la solution en expé- 

 rience est additionnée de chloroforme ou de sulfate de cuivre, ou 

 qu'elle est stérilisée par l'élévation de la température. Ces faits ne 

 peuvent s'expliquer qu'en admettant que des microbes interviennent 

 dans ces réactions. 



Pour être complet, citons encore l'observation d'Alex. Mdller^: 

 la fermentation ammoniacale de l'urée semble Hée à l'activité des 

 microorganismes, puisque en ajoutant de l'acide sulfurique, de l'acide 

 nitrique et de l'acide chiorhydrique, mais surtout de l'acide sulfu- 

 reux, du chlorure de calcium, du sulfure de carbone et du chloro- 

 forme, la réaction s'affaiblit dans une énorme proportion. 



Quoique, d'après tous les résultats précédents, on doive ad- 

 mettre actuellement avec certitude que les processus chimiques qui 

 se présentent dans la destruction des matières organiques sont 

 influencés par des microbes, satisfaction n'est pas encore donnée, 

 tant s'en faut, à tous les desiderata de la science; on ira évidemment 

 plus loin et, pour pouvoir porter un jugement sur les influences que 

 l'organisme vivant exerce par ses processus vitaux, il faudra ap- 

 prendre à connaître cet organisme lui-même, ses formes et ses pro- 

 priétés. Dans ce but, il sera surtout nécessaire d'approfondir les 

 relations qui existent entre les divers organismes et chacun des 

 processus chimiques caractéristiques. On a, jusqu'ici, relativement 

 peu travaillé dans cette direction; on n'a guère fait que donner une 

 idée approchée des questions à résoudre. 



Pour simplifier l'exposition, il semble logique de parler d'abord 

 des réactions qui se passent en présence de l'oxygène et de mettre 



1. C. R., t. XGVm, 1884, n" 6 ; t. XCIX, n" 1. 



2. C. R., t. XGV, p. 644 et 1365. 



3. Landw. Versuchsstation«a, vol. XX.XII, 1885, p. 271. 



