DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 373 



l'ont considéré comme le ferment nitrique. Ils réus.^irent aussi 

 à extraire du sol des bactéries qui avaient le pouvoir de transformer 

 les sels ammoniacaux en nitrates. De ce fait que dans l'air il n'y a 

 pas d'organismes nitrifiants, ces savants concluaient que toutes les 

 espèces de bactéries n'ont pas cette faculté de nitrification et qu'elle 

 est dévolue seulement à certaines espèces vivant dans le sol et dans 

 l'eau. 



Dans des recherches ultérieures, A. Mijntz' a trouvé que les orga- 

 nismes nitrifiants ne donnaient lieu qu'à la formation de sels nitreux 

 et que, si les nitrites se trouvaient rarement dans le sol, cela tenait 

 à leur rapide oxydation sous l'action simultanée de l'air et de l'acide 

 carbonique, celui-ci mettant en liberté, par la formation d'un car- 

 bonate, l'acide nitreux qui se combine directement à l'oxygène pour 

 donner de l'acide nitri(|ue. On ne pourrait donc pas du tout con- 

 clure de la présence des nitrates dans le sol à celle d'un ferment 

 nitrique spécifique. 



J. M. H. MuNRO^ arrive, dans ses recherches, à cette conclusion 

 que la nitrification s'accomplit sous l'influence de deux ferments 

 dont l'un opère la transformation des matières azotées en ammo- 

 niaque et l'autre l'oxydation de l'ammoniaque formée en nitrites et 

 nitrates. Tb. Leone', s'appuyant sur des essais de cultures pures, 

 est d'avis que ces mêmes organismes qui produisaient de l'ammo- 

 niaque en présence des matières organiques donnent, en leur 

 absence, les processus de la nitrification. 



A. Gelli et F. Marino-Zugco* ont conclu de leurs observations 

 que les bactéries, notamment le Micrococcus cerens, pouvaient bien 

 provoquer la nitrification, mais qu'elles la favorisaient seulement 

 d'une manière très active, sans en être la condition indispensable. 

 Les recherches de F. Uffelmainn^ l'ont amené à ce résultat que 

 l'acide nitreux de l'eau et du sol pouvait provenir de l'air, mais 

 qu'il devait son origine première à un processus biologique, non à 



1. C. R., t. GXll, 1891, p. 1U2. 



2. Jourii. of the Chem. Soc, 1886, p. 632. 



3. Gazetia chemica italiana, t. X, p, 405. 



4. Atli délia R. Accacl. dei Lincei, C. R., série 4, vol. II. 1886, p. 519. 



5. Archiv fur By(,iene, vol. IV, p. 82. 



