DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 375 



années, de la nitrification et, après bien de vains efforts, réussit à 

 obtenir, d'une part, un ferment organisé qui oxyde l'ammoniaque 

 seulement en acide nitreux, mais qui, introduit dans les solutions 

 nitreuses, ne peut former de nitrates, et, de l'autre, un ferment 

 nitrique pur qui se développe dans les solutions minérales et trans- 

 forme énergiquement les nitrites en nitrates, mais est incapable par 

 lui-même de décomposer l'ammoniaque en nitrite ou nitrate. 



Ces découvertes ont été confirmées, dans leurs points essentiels, 

 par les résultats de recherches très soigneusement faites par S. Wi- 

 NOGRADSKY^ Il a établi que les organismes nitrifiants se multipliaient 

 vite dans des miheux ne contenant que de l'ammoniaque et des sels 

 minéraux sans trace de matière organique et qu'ils sont donc en 

 état d'assimiler le carbone de l'acide carbonique. En s'appuyant sur 

 cette notion, Winogradsky réussit, par des cultures dans des disso- 

 lutions de silice ou de silice gélatineuse auxquelles on ajoutait de 

 l'ammoniaque et des sels minéraux nutritifs, à éliminer tous les 

 autres microbes des matières organiques et à cultiver à l'état pur 

 les organismes de la nitrification. De ceux-ci les uns pouvaient trans- 

 former l'ammoniaque en acide nitreux seulement, tandis que les 

 autres avaient exclusivement la propriété de transformer les nitrites 

 en nitrates, mais sans pouvoir provoquer l'oxydation de l'ammo- 

 niaque sous forme de nitrite ou de nitrate. 



Dans une terre de Zurich, Winogradsky a pu distinguer deux 

 formes parmi les organismes nitreux isolés, une monade et une zoo- 

 glée. La première consiste en corpuscules ronds, très mobiles, avec 

 un court flagellum, qui troublent la solution et ne se montrent que 

 quand la solution est riche en ammoniaque. La seconde forme, au 

 fond de la liqueur claire, des masses floconneuses, immobiles, sphé- 

 riques, réunies par une substance gélatineuse qui offre un aspect 

 non moins caractéristique. 



Des sols provenant de diverses contrées de l'Europe, de l'Asie et 

 de l'Afrique, traités de la même façon, ont donné aussi, comme fer- 



1. Annales de l'Institut Pasteur, 1890, 11°^ IV et V, pp. 113 et 257 ; 1891, n° IX, 

 p. 577, C. R., t. GXIII, 1891, n" 2, p. 89; Archives des sciences biologiques, pu- 

 bliées par rinstitut impérial de médecine expérimentale à Saint-Pétersbourg, 1892, t. I, 

 u"' 1 et 2, p. 86. 



