DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 381 



gras, toute la série; comme acides amidés, de la leucine et enfin 

 quelques acides aromatiques. Dans la décomposition de la gélatine, 

 les bactéries précédentes ne produisent ni tyrosine, ni indol, ni sca- 

 tol, mais de l'acide benzoïque (Nencki^). 



Le Bacillus suhtilis est à signaler ici seulement pour sa faculté 

 de peptoniser l'albumine et la gélatine, ce qui prépare ces subs- 

 tances à recevoir d'autres organismes. 



Depuis que l'on a réussi à élever en cultures pures les bactéries 

 de la putréfaction, il faut s'attendre que les recherches ultérieures 

 élargiront le cercle de nos connaissances sur la manière d'agir de 

 chaque espèce. Provisoirement on doit se contenter des faits qui 

 précèdent et qui montrent déjà très nettement que la décomposition 

 des principes azotés des matières organiques doit être attribuée à 

 l'action des organismes inférieurs. 



Au point de vue agronomique, le processus désigné sous le nom 

 de dénitrification offre un grand intérêt. D'après les recherches de 

 U. Gayon et G. DuPETiT^ il est probable qu'on doit le considérer de 

 même que son inverse, la nitrificalion, comme d'ordre biologique. 



Ils ont trouvé dans leurs expériences faites sur des nitrates que 

 ceux-ci disparaissaient peu à peu et que la liqueur se remplissait de 

 microorganismes. Ces microbes sont bien la cause de la réduction 

 des nitrates, car la solution restait claire et le nilrate inaltéré quand 

 on la stérilisait en la chauffant ou qu'on y ajoutait du chloroforme 

 et du sulfate de cuivre. 



Outre ces organismes qui réduisent ces nitrates jusqu'à l'état 

 d'azote, ces mêmes savants ont trouvé, ultérieurement, d'autres mi- 

 crobes qui n'extraient des nitrates que les deux tiers de leur azote 

 et les transforment en nitrites. 



A ces organismes appartient en première ligne un microbe qui a 

 pu être isolé à l'état pur et consiste en petits bâtonnets mobiles don- 

 nant peu de spores. Ce microbe {Bacillus denitri/icans), désigné par 

 la lettre a, fut ensemencé dans du bouillon de poule contenant 

 60 grammes de nitrate de potasse par litre, dans des tubes longs et 



1. Monatskefle fâr Chemie, ISS'J, n" 10. 



2. Journal de V Agriculture, JSSi, n° 781, p. 507. 



