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dans le proloplasma vivant, soil sous l'inllueiicc de produits iuler- 

 médiaires excrétés par les cellules sous forme de ferinenls. (Voir 

 cliap. VI.) I! ressort du court résumé que nous venons de faire que, 

 suivant toute vraisemblance, chacun des processus constatés est dû 

 non à la présence et à la multiplication d'un seul organisme, mais 

 de plusieurs, au moins le plus souvent. Il semble légitime d'admettre 

 que l'action de maints organismes peut être difTérenle suivant les 

 conditions extérieures. Pour le plus grand nombre des cas, la dé- 

 composition n'est pas due dans toutes ses phases à une espèce déter- 

 minée ; elle se fait par certains organismes jusqu'à une ceilaine 

 limite à partir de laquelle elle se continue par d'autres. 



Parmi les microoiganismes participant à cette destruction, il faut 

 citer surtout les Schizomycèles et les Mucorinées ; les levures n'ont 

 qu'une importance secondaire, en ce sens que les réactions qu'elles 

 déterminent ne peuvent s'accomplir dans la nature que dans un fai- 

 ble rayon. Quand le subslratum nutritif a une réaction acide, la dé- 

 composition est surtout l'œuvre des Mucorinées qui ont un pouvoir 

 oxydant extraordinaire. A leur place on voit apparaître les Schizo- 

 mycèles dès que le milieu présente une réaction alcaline. Ceux-ci 

 interviennent principalement, sinon exclusivement, dans la putré- 

 faction et dans toute une série de fermentations qui s'accomplissent 

 en l'absence de l'air. 



En opposition avec les parasites qui ne vivent qu'aux dépens 

 d'êtres vivants plus élevés en organisation, tous les organismes dont 

 il vient d'être question ne peuvent croître que sur des matières 

 mortes; depuis 1866 on les désigne sous le nom de saprophytes. 



III. — ACTION DES ANIMAUX. 



De nombreux animaux contribuent certainement à la décomposi- 

 tion des matières organiques ; partout où elles existent en assez 

 grandes quantités (terre, marais, couverture des forêts, fumier, etc.), 

 des animaux se rencontrent en plus ou moins grand nombre et sou- 

 vent en masse. Ce sont des Rhizopodes, des Anguillules (Némalo- 

 des), des Lombrics (^vers de terie), des Crustacés, des Mollusques, 



