DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 399 



Un autre essai fut fait dans les mêmes conditions avec du lehm. 



La quantité de litres d'air qui traversa le sol fut, par heure, de 

 464,51 en moyenne (463,26 — i" essai ; 465,46 — 2-^ essai) pour 

 le sol renfermant des vers de terre et de 181,96 en moyenne 

 (180,53 — 1" essai ; 183,39 — 2^ essai) pour le sol dépourvu de 

 lombrics. 



Il résulte avec évidence de ces chiffres que l'état mécanique du 

 sol est modifié par les vers de terre dans un sens favorable à la 

 croissance des végétaux, parce qu'ils provoquent la formation des 

 grumeaux du sol et le rendent plus facilement perméable à l'air et 

 à l'eau. L'importance de ce fait frappe encore davantage si l'on con- 

 sidère que c'est précisément dans ces localités où les vers existent 

 en abondance (stations humides) qu'une plus forte proportion d'air 

 coïncidant avec une diminution correspondante dans la faculté d'im- 

 bibition est très utile pour la décomposition normale des matières 

 organiques (érémacausis). 



L'influence des animaux sur la destruction de ces substances et 

 la formation de l'humus paraît être beaucoup plus active dans les 

 pays chauds que dans la zone tempérée. Ainsi C. Keller^ rapporte 

 qu'à Madagascar les vers de terre et le Geophagiis Darwinii dé- 

 ploient une activité extraordinaire, si bien que la terre rejetée par les 

 vers atteindrait annuellement en chiffres ronds la somme de 1 mil- 

 liard et demi de mètres cubes. A l'île de la Réunion, d'après le même 

 auteur, le travail des vers de terre n'est pas si frappant qu'à Mada- 

 gascar; mais, par contre, les Julides {Juins corallinus) doivent avoir 

 une grande part à la formation de l'humus. Celui-ci, du reste, se 

 trouve déjà tout préparé, sous les tropiques, dans une large mesure, 

 à la surface du sol, surtout par les fourmis qui attaquent les arbres 

 vaincus par leurs concurrents dans la lutte pour l'air et la lumière, les 

 transforment en humus et fournissent ainsi au sol de nouvelles sour- 

 ces d'alimentation. 



D'après C. Keller, c'est aux crustacés que revient la première 



1. c. Keller, BumusMlduncj und Bodenculhir unter dem Einjluss thierischer 

 Thutigkeit. Leipzig', 1887. 



V. aussi P. E. MuLLER, Studien ûber die nalûrlichen Eximxisformen. Berlin, 1S87. 



