LE SUCRE ET l'aLIMENTATION DE l'hOMME ET DES ANIMAUX. 433 



Le sucre n'a pas pris chez nous, à beaucoup près, dans la consom- 

 mation humaine et dans la nourriture du bétail, la place que lui 

 assigne sa haute valeur alimentaire. Gela tient à plusieurs causes : 

 à une diffusion insuffisante dans la masse de la population de notions 

 positives sur la valeur du sucre considéré comme aliment ; à la 

 cherté de cette denrée, par suite de l'impôt énorme qu'elle supporte 

 (60 fr. par 100 kilogr.); enfin aux entraves fiscales qui se sont oppo- 

 sées jusqu'ici à l'introduction du sucre ainsi qu'à celle des bas pro- 

 duits de la sucrerie dans le régime alimentaire du bétail. 



La culture de la betterave, et, partant, la production du sucre, a 

 pris en Europe un accroissement énorme depuis une vingtaine d'an- 

 nées ; la consommation, pour les motifs que je viens de rappeler, ne 

 s' étant pas accrue proportionnellement, il en est résulté une surpro- 

 duction plutôt défavorable au producteur de betteraves, sans que le 

 consommateur s'aperçoive en rien de celte surproduction par l'a- 

 baissement du prix du produit fabriqué. 



En présence de celte situation, un examen précis des divers élé- 

 ments de la question sucrière offre un intérêt réel : je voudrais le 

 tenter, afin d'en tirer quelques déductions au triple point de vue 

 agricole, hygiénique et économique. 



Le sucre est un des éléments essentiels de tout être vivant ; il se 

 rencontre dans tous les végétaux, mais n'existe en quantités suffi- 

 santes pour qu'on l'en puisse extraire pratiquement, que dans un 

 petit nombre d'entre eux. Parmi ces derniers, on n'en connaît 

 guère que trois qui puissent se prêter industriellement à l'extrac- 

 tion de la matière sucrée : la canne à sucre, le sorgho et la bet- 

 terave'. 



La canne à sucre ne croît que dans les pays chauds : connue de 

 toute antiquité, elle est demeurée, jusqu'à la fin du siècle dernier, 

 la source à peu près unique du sucre consommé par l'homme, 

 dans les pays civilisés : elle renferme de 18 à 22 p. 100 de son poids 

 de sucre. 



1. L'érable à sucre, divers palmiers, le bouleau, etc., peuvent fournir du sucre, 

 mais à un prix élevé ou en quantités trop faibles pour entrer en ligiie de compte dans 

 la consommation. 



ANN. SCIENCE AGRON. — 2* SÉRIE. — 1898 - II. 28 



