43-4 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Le sorgho contient 13 à 15 p. 100 de malière sucrée, mais son 

 rendement industriel est minime et le produit qu'il fournit n'a qu'une 

 très faible importance pour la consommation générale. 



La présence d'une matière sucrée dans la betterave est connue 

 depuis les temps les plus anciens : bien des tentatives ont été faites 

 pour en extraire pratiquement le sucre, mais elles n'ont abouti qu'à 

 la fin du siècle dernier. C'est la découverte du chimiste Margraff 

 qui, en 1747, fut le point de départ de l'industrie sucrièré. Margraff 

 était parvenu, vers cette époque, à extraire de la betterave, sous 

 forme d'une poudre gluante, un sucre brut présentant beaucoup 

 d'analogie avec les sucres de canne de basse qualité des Antilles; 

 mais il ne réussit pas à tirer de sa découverte un parti industriel. 

 Un disciple de Margraff, français d'origine, Achard, descendant d'une 

 famille réfugiée en Allemagne lors de la révocation de l'Edit de 

 Nantes, reprit en 1790, avec persévérance, les recherches de son 

 maître. C'est lui qui le premier, vers 1799, réussit à extraire le 

 sucre de la betterave sur une échelle industrielle. Malgré le (rouble 

 du temps, aidé par le gouvernement prussien, Achard fonda, en 

 Silésie, la première sucrerie de betterave dans les dernières années 

 du xviii^ siècle. Le blocus continental stimula l'ardeur des industriels 

 en fermant l'accès des ports du continent aux sucres coloniaux. 

 L'Angleterre fit à Achard des offres somptueuses pour l'engager, 

 suivant Theureuse expression d'un agronome américain, « à répu- 

 dier l'enfant de son génie ». Achard repoussa ces offres, tandis qu'à 

 l'instigation de son gouvernement, dans l'effroi que lui causait le 

 blocus, le grand chimiste anglais Ilumphry Davy eut la faiblesse de 

 publier un mémoire, dans lequel il s'efforçait d'établir que le sucre 

 de betterave était rendu impropre à la consommation par une saveur 

 amère dont on ne pourrait le débarrasser ! 



Entre temps, l'industrie sucrièré passait d'Allemagne en France. 

 Sous le puissant patronage de Napoléon (un prix d'un million de- 

 vait récompenser la découverte d'un système pratique de pro- 

 duction du sucre en France), les chimistes français se livraient à 

 des études et à des essais, (jui devaient aboutir à la création de la 

 sucrerie indigène dont le promoteur persévérant a été Crespel-Del- 

 lisse qui a fondé à Lille, en 1800, la première sucrerie de betterave. 



