LE SUCRE ET l'aLIMENTATION DE l'hOMME ET DES ANIMAUX. 437 



progrès réalisé en France dans la culture de la bellerave a eu pour 

 point de départ les modifications apportées par la loi de 1884- au 

 régime fiscal auquel est soumise l'industrie sucrière. 



De longue date, l'Allemagne, rAutriche-lIongrie, la Hollande, la 

 Belgique et même la Russie avaient adopté, pour la fixation de 

 l'impôt, un système tout autre que celui qui existait en France 

 avant 1884. L'impôt, dans ces pays, était assis, soit sur la richesse de 

 la matière première, betterave ou jus, soit sur la capacité des appa- 

 reils d'extraction du sucre. En France, jusqu'en 1884, l'impôt avait 

 pour assiette unique le produit fabriqué, ce qui est fort différent. 



Le système adopté à l'étranger était de nature à favoriser singu- 

 lièrement le progrès de l'industrie sucrière : il incitait les cultiva- 

 teurs à améliorer la qualité saccharine de la betterave et à accroître, 

 dans la limite compatible avec cette amélioration, le poids de la ré- 

 colte de racines à l'hectare. Il poussait également les fabricants de 

 sucre à perfectionner leur outillage en vue d'extraire des racines la 

 plus grande quantité possible de sucre. Il est évident, en effet que, 

 dans ce système, le prix de revient du .sucre diminue proportionnelle- 

 ment à l'élévation du taux de matière sucrée dans la betterave et à 

 celui du sucre que le rendement industriel peut atteindre. Chez nous, 

 au contraire, le cultivateur qui vendait sa récolte au poids brut, sans 

 qu'il lui fût tenu compte, par le fabricant, de la quantité de sucre 

 qu'elle renfermait, tournait toutes ses préoccupations vers la pro- 

 duction de betteraves volumineuses, par cela même toujours pauvres 

 en sucre : il n'avait, en effet, aucun intérêt à cultiver des variétés 

 riches en matière sucrée, mais d'un faible rendement en poids à 

 l'hectare. 



Par suite de celte différence radicale dans les systèmes fiscaux de 

 la France, de l'Allemagne et de l'Autriche, la culture betteravière 

 et, à sa suite, la fabrication du sucre de belteraves traversèrent de 

 1875 à 1885 une crise d'une gravité extrême. Au cours de cette 

 période décennale, notre industrie sucrière qui, depuis le commen- 

 cement du siècle, s'était toujours tenue au premier rang, fut dis- 

 lancée par l'industrie allemande et même par l'industrie autri- 

 chienne. 



L'Allemagne qui, en 1874, produisait à peine 300 000 tonnes de 



