LE SUCRE ET l'aLIMENTATION DE l'hOMME ET DES ANIMAUX. 439 



ne doit pas laisser d'être envisagée atlenlivemenl par les cultivateurs 

 de l'ancien continent. 



Jusqu'à une époque très voisine de nous, les Etats-Unis deman- 

 daient à l'importation la totalité de leur consommation en sucre qui 

 est très considérable : les colonies et l'Europe même trouvaient un 

 débouché important de l'autre côté de l'Atlantique. Une révolution 

 est en voie de s'opérer en Amérique : la culture de la betterave 

 s'implante dans les États du Nord, des encouragements efficaces lui 

 sont prodigués par le gouvernement et, avant qu'il soit longtemps 

 peut-être, les États-Unis seront en situation de produire la quantité 

 de sucre qui leur est nécessaire. M. Hilgard, le savant directeur de 

 la station agronomique de Berkley (Californie), évalue à 1 250 000 

 acres (455 000 hectares) la surface à cultiver en betteraves pour 

 produire les deux millions de tonnes de sucre que consomment 

 actuellement les États-Unis. Cette surface correspond au dixième 

 environ de la superficie de la Californie et, suivant M. Hilgard, il 

 n'y a aucun doute qu'on y puisse réussir la culture de la betterave ^ 



La surproduction dont on se plaint ne semble donc pas près de 

 diminuer, et c'est incontestablem.ent dans l'accroissement de la con- 

 sommation du sucre que doit être cherché le principal remède à 

 une situation dont se préoccupe, à juste titre, l'agriculture conti- 

 nentale. 



Quelle est la consommation actuelle du sucre dans le monde et 

 quelle progression a-t-elle suivie depuis un certain nombre d'an- 

 nées ? C'est ce que nous allons chercher à évaluer. 



La statistique de la consommation d'un produit comme le sucre 

 présente des incertitudes assez grandes, incertitudes qui tiennent 

 surtout à la difficulté d'apprécier les stocks invisibles résultant du 

 commerce de détail et de la spéculation, par suite des variations 

 considérables du prix de cet aliment à certains moments. 



Les chiffres puisés aux sources les plus sûres ne doivent donc pas 

 être considérés comme absolus, mais ils donnent, tout imparfaits 



1. Quatre sucreries sont en pleine activité en Californie; elles ont produit en 1898 

 environ 37 000 tonnes de sucre. On évalue à 90 000 tonnes la production de cette 

 année dans les six usines, dont deux de création nouvelle. 



