565 



lieues de la cote , il ne croit aucuue ombellifere qui ressemblat le 

 moins da inonde au Sy/pln'um. Pourquoi done ne pas adinetlre que 

 Strabon , Pline el Plolcmec , en pla^ant le Sylpliium dans le deaerl, 

 n'ont voulu designer que la lisiere, qu'une parlie inculle des mon- 

 tagnes lirtoralesr' Pourquoi les notions topographiques des Anciens 

 sur cetle plante auraient-elles plus d'exactilude que n'en ont leurs 

 notions historiques ;' Strabon nous assure que les Nomades, en me- 

 nant paitre leurs troupeaux dans les plantations de Sy/phium, avaient 

 detruit ce vegetal, autrefois surveille avec soin (i . Mais ces plan- 

 tations n'cxistaient done pas dans I'interieur du pays, ou lesNomades 

 furent toujours les mallres el ou aucune ruine n'indique un etablisse- 

 ment des Cyreneens. Pline attribue la pretendue destruction du 

 Sylphium auxfermlers-generaux Roniains, qui protegeaient les trou- 

 peaux comnie produisant plus d'impots, et il ajouta que la plante 

 fut si bien exterminee qu'on n'en put offrir a la curlosile de Neron 

 qu'une seule tige. Or ce meme Pline nous assure, dans son atyle 

 affecte, « que \c Sylphium est d'un caraclere sauvage, qu'il se refuse 

 » a croilre dans les jardins el s'enfuit dans les deserts « (2). Com- 

 ment une plante aussi sauvage pouvail-elle ctre detruite par les 

 troupeaux i' Ne devait-ellc pas renaitre sous leurs pieds :' Ne devail- 

 elle pas sesauver dans les deserts. De plus, Synesius, evequede Ptole- 

 maisau4'' siecle, parle en detail du Sylphium qui croissait dans les jar- 

 dins de son frerc ct qui donnailun sue abondant. (3 . C'etait une plante 

 cultivee et elle n'avait pas disparu. Peut-elre p6urrail-on concllier 

 toutesces contradictions, en adtnettantqu'ilexistaitun Sylphium sau- 

 vage qui est notre Laserpidumfcruhiceum qui n'a jamais disparu et ne 

 pouvait disparaitre, et un Sylphium cullive, perfectionne, auquelse 

 rapporte tout ce que les Auciens disent de ses vertus medicinales 

 et de son haul prix. Les botanistes apprecieronl celte solution d'un 



(i) Slral>.\N\\^ p. 1 194 (Aim.) comp. Anian , 111, 2^. 



(■i) « Rem J'e vain, et coniuniucein ct si colereiur, in dcserla fitgieiitcm. » 



(3) SyncsiiE\ns\.. 106 ct i33. 



