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.<lc Saint-Louis, prouve qu'ellc ctait connue en 1260, el que les 

 mariniers en faisaienl usage. 



Ce nouveau procede fut long-temps imparfait. L' aiguille de la 

 boussole n'elait pas encore suspendue sur un axe : on la faisaij. 

 flotler sur la surface de I'eau, etses poles avaient a vaincre la re- 

 sistance de ce contact, pour prendre leur direction. 



On prcsumalt alors que I'aiguilie tendait directement vers le 

 pole de la terrc : il en resulta deserreurs dans I'indlcalion des po- 

 sitions qui furent assignees aux differens points de la navigation ; 

 mais elles furent rectifiees par les observations astronomiques : on 

 s'apper^ut de la declinaison de I'aiguilie aimanlee, el Ton recon- 

 nut que les poles magneliques differaient de ccux auxquels corres- 

 pond I'axe de la terrc. 



Si la boussole etait conslante dans ses deviations, on seraitsans 

 doute parvenu a determiner la situation des p61es magnetiques dii 

 globe; mais ses variations, solt diurnes, soit annuelles, ont re- 

 jete les observateurs dans d'autres incertitudes. Apres avoir d'a- 

 bord reconnu que la declinaison etait orientale , on a verifie qu'elle 

 avail ensuite tendu vers I'ouest, et qu'elle s'etait ecarlee du pole 

 lerrestre jusqu'a presdeaS degres, c'est-a-dire, jusqu'a la distance 

 du cercle polaire. 



Ces variations furent d'abord observees, en 1492, par Chrislo- 

 plie Colomb , et Fonpeut remarquer a celte occasion que , pen- 

 dant plus de deux siecles, elles n'avaient pas ete decouvertes, soit 

 que rimperfeclion des instrumens ne Ic permit pas, soit qu'une 

 navigation plus bornee les rendit moinssenslbles que ne pouvaient 

 le faire de longs voyages sur I'Ocean. 



La cause de ces variations nous est encore inconnue; le genie 

 et I'elude n'ont pu que faire des conjectures ; c'est au temps a les 

 eclaircir, a creer, a detruire , a perfeclionncr des systemes aux- 

 quels puisseut s'adapler toules les observations ; et en attendant 

 qu'il sc solt forme sur ce point un corps de doctrine, il importe 



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