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 cien et le nouveau monde etoient encore fcrmes 

 I'un a I'autre ; mais le desir des decouvertes etoit 

 repandu au midi de I'Europe ; celles que les Por- 

 tugais avoient faites sur la cute occidentale de 

 rAfrique excitoient , entre les navigateurs , une 

 noble emulation ; et, a 1 epoquc ou parut le pla- 

 nisphere de Fra-Mauro , Christophe Colomb avoit 

 dix-sept ans. 



A ce nom , Messieurs , vous prevoyez pour la 

 terre de nouvelles destinees : ce n'est plus en 

 suivant ses rivages que la geographic prolonge ses 

 decouvertes : I'immensite de I'Ocean va s'ouvrir. 

 Un homme a prevu qu'en cinglant vers I'ouest 

 11 atteindroit , par un nouveau circuit, I'extre- 

 mite des pays qu'on avoit jusqu'alors cherches 

 vers I'orient : on croyoit que la longueur du monde 

 eonnu occupoit les trois quarts de la circonference 

 du globle; Colomb veut en explorer le reste. Dans 

 cet immense intervalle, de nouvelles terres doivent 

 s'offrir. a lui : il a consulte toutes les cosmogra- 

 phies , pese toutes les probabilites , calcule les 

 perils de I'entreprise et les chances de succes. 

 Toutes les connoissances nautiques et astrono- 

 miques de son temps lui sont familieres , et^ avec 

 trois batimens , il fait voile en 1492 du port de 

 Palos pour gagner les iles Canaries , d'ou il s'e- 

 lance , le 6 septembre, vers les contrees qu'il 

 doit decouvrir. 



Je ne le suivrai pas , Messieurs , dans cette 



