56 



on recucille cles refutations. Faisons micux ! les d<?couvertes , les 

 fails nouveaux, voila quels doivcnl elre nos litres dc gloirc. » 



Ce sentiment est juste au fond ; mais il faut I'analyser au creusct 

 de la philosopbie , afin de le scparer dcs preventions injusles qui 

 peul-etre I'accompagnent. 



Pourquoi les sciences ont-elles si long-temps retird de tant d'ccrifs 

 individuels ou collectlfs moinsde resi'ltats que Tenorme masse de 

 tantde volumes n'en semblait promettre aumonde? C'est que les 

 efforts dcs savans onl long-temps manque d'une direction uniformc 

 et raisonnee. IcI , on voyait dcs esprits superieurs , en maixbant 

 chacun par son chemin , laisser entre eux d'immcnses lacunes ; la , 

 des esprits communs s'arrclaicnt immoLllcs au point ou Icur chef 

 d'ecoie les avail places. ISuUe idee de la marclie progressive, in- 

 finle, illimitee dc I'esprit humain , nuUe idee de cette association 

 des elres pensans qui suLslitue a la fprcc iudividuelle loule la puis- 

 sance de I'espece. C'etait au hasard qu'on se soutcnail , qu'on se 

 conlrarlait. Aujoftrd'hui, quel heurcux changemcnl s'est opcre a 

 I'egard des sciences matlicmatiqucs cl pliyslques I dies suivenl une 

 impulsion commune , elle marchenl en ordre , en ligne , comme 

 un corps d'armee, a la conqucle de laverite. 11 n'en est pas encore 

 toul-a-fait de meme a I'egard des sciences hisloriques et morales ; 

 cetle moitle du monde savant n'est par encore cnlieremenl sortie 

 des ombres du chaos. La , Irop souvent encore , la critique flolle 

 incerlaine entre les vraics et les fausses melhodcs ; Tamour dcs 

 hypotheses dedalgne I'etudc dcs falls ; I'espril de sccte , de parti , 

 de nation repousse I'observateur, Ic penseur indepcndant ; une 

 Erudition factice clouffe les recberchcs verllablcs; une paresse or- 

 guellleuse neglige les communications les plus nccessaires el la 

 connaissance des Iravaux , publics dans d'autres lleux, dansd'au- 

 tres langucs ; enfui , la marche de la science presenle le spec- 

 tacle d'une oscillation souvent rdlrograde. 



Placee sur les confins des sciences mathematiqucs el dcs doc- 



