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 observaleur europdcn n'a parcouiu ; ce pays d'ou la France pour- 

 rait tirer la vigogne , aussi precieuse que la clievre du Thibet, et 

 le quinquina dcs monlagnes, susceptible de reussir dans nos con- 

 Irees meridionales, irons-nous envoyer a grands frais un voyagcur 

 pour faire quelques observations , ncccssairenicnt incompletes , 

 tandis que peut-elre nn savant indigene possede dcja Ics niate- 

 riaux lenlenient recuelUIs d'une description nouvelle, complete , 

 authentique ; description xjui , pour etrc publice , n'atlend qu'un 

 faibie encouragement , ou pcut - etrc seuiement una invitation 

 honorable ? 



Les navigateurs qui ddcouvrent des cotes et des ties nouvcllcs ; 

 ont encore moins que Ics voyageurs terrestres le loisir nccessaire 

 pour decrire d'une maniere vraiment scientifique Telal des peu- 

 ples qu'ils voient accourir momeutancment au rivage ou ils abor- 

 dent. J'en appelle a un savant navigatcur assis parmi nous ; .et 

 <jui a decril avec lant d'inleret el de talent un voyage a travers 

 les superbes arcbipels de la Polyncsie auslrale. Les Cook, les 

 Forsler et les d'Entrecasteaux ont-ils pu apprccler les faits qu'ils 

 ont observes en passant? Et pourtant combien ces faits sont im- 

 porlans pour I'bistoire des races bumaincs I Un idiome qui so 

 raltaclie a ceux de Flnde , une mythologie qui rappcUe le nom 

 d'Orosmasde ; un syslemc d'inslltullons feodales qui seniblent 

 derivees de I'Asie centrale , et tout cela au milieu du grand Ocean , 

 voila un sujet bien digne des medilalions d'un voyageur pblloso- 

 phe. 11 est urgent d'observer au flambeau de la critique ce tableau 

 dont les traits s'effacent tons les jours par les rapldes progres du 

 chrlstianismeet desa fidele compagnc , la civilisation europecnue. 

 Mais ii faut des annees pour completer , sur les lieux meme , les 

 observations ebauchees par tant de voyageurs passagers. Eh bien! 

 n'avons-nous pas les moyens d'exciler a un semblablc travail , d'y 

 encourager, de rdcompenser, au-dela de tout ce qu'il deslre- 

 raieut, ces pauvres et pieux missionnaires , domlcilies , natura- 

 lises , cheris et respectes a Otahiti, a Elmeo , dans lant d'aulrcs 



