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<!e la gcographie. Les anciens n'avaient pasde tels avantages : nos 

 inslrumens d'oplique et d'aslronomie leur manquaienl ; le monde 

 se bornail pour eiix k une parlie de sa surface ; el ceJte region qui 

 n'embrassa long-temps que les pays Laignes par la Meditcrranee 

 et ceux qui s'clendaient vers rorient , ne coniprcnait qu'une zone 

 de la lerre. C'est lii que les observations des anciens onl ele failes 

 avec quelque certitude ; au-dela de ces contrees , leurs notions 

 etaient plus conjecturalcs , et les relations qu'ils pouvalent en re- 

 cevolr etaient incompletes et dcligurees par des fables. 



On ne pouvait done alors determiner nl la forme de la terre , ni 

 I'ctendue des mers ; les grands fleuves cacbaient leurs sources dans 

 des solitudes mysterieuscs et impenetrablcs ; les glaces du nord, 

 !es regions brdlanles du midi semblaient inhabilecs ; le monde 

 s'ouvrait parfois aux conquerans ; mais les savans ne pouvaient 

 pas encore Ic parcourir. II fallut atlendrc que les peuples eussent 

 cnlre eux plus de communication , et surtout que la navigation put 

 avoir plus de certitude et d'etendue. On ne parvlnt a mieux con- 

 naitre la terre qu'en circulant autour d'ellc ; et les penibles voyages 

 long-temps entrepris a travers les continens firent place a un 

 systeme d'expcditions maritimes qui , venant a s'elendre de proche 

 en procbe, donna des limiles precises a la terre . servit a determiner 

 Ics distances, permit de dresser avec plus de perfection les carles 

 qui guident aujourd'hui Ic voyageur, i'astronome , le navigateur. 



Dos ce moment , Messieurs , les progres de la gcograpbic se 

 sont lies aux enireprises et aux observations qui onl le plus lionore 

 le courage et I'esprit des bommes. Ses conquetes ont ele souvent 

 celles de la civilisation ; elles ont etendu , par de mutuels echanges , 

 les lumieres des peuples , et une connaissance plus parfaite de 

 la lerre a rapprocbe davantage tons ses habilans. 



Si j'ai arretd un instant voire allenlion sur les obstacles que la 

 Geographic eut autrefois *i surmonter ct sur les encoaragemcnsde 

 lout genre qui lul sont offerls aujourd'hui, vous penscrez, Mes- 



