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 des limites du ciel, circule comme un disque autour de I'ho- 

 rizon, alors i'etroite prison oil le canot etait enferine vient b 

 s'entr'ouvrir ; les glaces se brisent et flottent autour de lui : 

 il recommence sa navigation, poursuit le cours de ses en- 

 treprises , et va bientot decouvrir des regions nouvelles ; 

 ici pour etendre le commerce et la puissance de son pays, 

 Ik pour propager les bienfaits de la civilisation et de I'in- 

 dustrie , ailleurs pour faciliter les communications entre les 

 differens peuples. 



Ce dernier but , qui nous occupe specialement ici , fut 

 celui de plusieurs expeditions vers le pole arctique. Les 

 nations maritimes de I'Europe etaient interessees a decou- 

 vrir un nouveau passage entre I'ocean Ailantique et le Grand 

 Ocean, pour ne point avoir k faire doubler le cap Horn , 

 ou le cap de Bonne-Esperance, aux vaisseaux qui devaient se 

 rendre dans les latitudes elevees de I'Asie orientale , ou des 

 cotes occidentales d'Amerique. Ce projet fut suivi avec ar- 

 deur, des la fin du XVl/ siecle , par des navigateurs infati- 

 o;abIes ; et ce fut k leurs premieres recherches qu'on dut la 

 decouverte du d^troit de Davis, de la baie d'Hudson , de 

 celle de Baffin , et des iles repandues dans ces parages. 



En parcourant la route tracee par ces illustres marins, on 

 a'verifie i'exactitude des observations qu'ils avaient faites : 

 on a continue leurs travaux ; on a penetre dans les baies 

 dont ils n'avaient pas sonde la profondeur ; mais arrete 

 tout- k- coup par la presence des glaces, on a renonce 

 pendant long-temps k I'espoir d'ouvrir a travers cette bar- 

 riere une communication avec les mers du nord de I'Asie. 

 Hudson et Baffin crurent que ce passage n'existait pas ; et 

 deux siecles d'epreuve ne Font pas fait decouvrir depuis ; 

 quoique Fart de naviguer et les sciences qui peuvent eclairer 

 et faciliter les decouvertes se fussent perfectionnes. 

 ' Le capitaine Phipps, devenu depuis lord Mulgrave, fut 

 envoye, ^n 1773, pour tenter le passage des mers polaires : 

 niai^ il ne se dirigea point vers les cotes nord-est de I'Ame- 



