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 son voyage au saint roi , qui ^toit alors de retour 

 en France. 



Le but vers lequel ces nobles entrcp rises etoient 

 dirigees ne permit pas aux missionnaires de s'e- 

 carter des routes habituellement suivies par les 

 caravanes ; mais, en traversant tout le centre de 

 I'Asie, ils purent recueillir des notions sur les 

 pays qu'ils n'avoient pas parcourus , et un champ 

 plus vaste s'ouvrit bientot (i) a Marco-Polo, le 

 plus celebre voyageur du moyen age. Pour arriver 

 a I'extremit^ de I'Asie , il suivit une autre direc- 

 tion , ce fut par I'Armenie et par le midi de la 

 mer Caspienne, par la Perse ^ Samareande , le 

 plateau de la Tartaric , le Thibet , qu'il se rendit 

 pres de Cublai-Kan, alors empereur des Tartares. 

 Marco-Polo avoit fait de nombreuses excursions 

 hors de sa route principale. La faveur du monar- 

 que et les missions qu'il en recut lui donnerent 

 la facilite de parcourir en plusieurs sens les prin- 

 cipals provinces de son empire. II entra dans la 

 Chine par les frontieres occidentales , visita ses 

 grands fleuves et ses nombreuses cites, observa 

 ses productions, son industrie, son commerce; 

 et, apres avoir rassemble sur le Continent de 

 I'Asie toutes les connoissances geographiques de 

 son tempSj il s'embarqua sur la mer orientale,ou 

 les Tartares avoient conquis Zipango, gagna les 



(i) En 127 1. 



