1 48 



Etudes el les (lecouveiies gcographiqucs , reunit tlans celte enceinle 

 les Mcmbres fomlatcurs decelle honorable Association, En signant 

 le pacle social qui nous lie, ils savaient que, parnii les trois buls que 

 la Sociele se proposait, aucun n'elail de nature a pouvoir ctre al- 

 tcint dans I'espace de quelqucs niois. Pour encourager les cntre- 

 prisesd'un voyageur, ilnous fautdescapitauxaccumules, un projet 

 approuve, un homme choisi; pour publier des ouvrages vralment 

 utiles aux progres des sciences, il seraitnecessaire de pouvoir faire 

 un choix severe entre plusieurs bons travaux, mis a notre disposi- 

 tion. Personne ne pouvait done s'attendre a ce que, dans sa pre- 

 miere annee d'existence, la Socicte de Geographic dirigcdt imme- 

 diatemenl ses travaux vers ces deux buts eloignes. Un troisieme ob- 

 jet plus accessible nous etait indiquc par notre loi fondamentale , 

 c'^lait la mise au concours des sujetsde prix annuels. La Commis- 

 sion y consacra ses premiers soins , et nous osons croire que ses 

 choix ont dignement marque les premiers pas de la Societe. 



Le sujet de prix indique par le concours de 1828 , est une Des- 

 cription systematique des chaines de monlagnes de I'Europe, pro- 

 bleme qui cmbrasse des points de vue tres-etcndus , qui exige des 

 recherches critiques tres-laborieuses, et qui doit nieme conduire 

 un concurrent vraiment zele a plusieurs observations neuves ; car, 

 au sein meme de I'Europe, plus d'une chaine de montagnes im- 

 portante a echappe aux mesures exactes et a I'observation scienti- 

 fique, tandis que de Tautre cotd, beaucoup de montagnes, dont 

 les cartes geographiques sont chargces , ne doivent leur existence , 

 ou du moins leur configuration , qu'a la fnnlaisle du dessinateur. 



D'autres vucs caracterisent Ic sujet do prix propose au concours 

 de Tan 1824. : une discussion sur Torigine et les migrations des 

 peuples de I'Oceanie, ouvre une brillante carrlere k celte erudition 

 philosophique qui rapproche les fails moraux , philologiqucs, phy- 

 siques et hisloriques , en les assujetissant aux lois de la geographie , 

 et en les faisant tons converger , couuue aulant de rayons de lu- 

 micre, pour eclaircr, h Iraversla nuitdessiecles, lamarche de celte 



