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ornenicns de voire diplome ct dans la liste dcs hommeslcs plus cd- 

 lebrcs parleurs dticouverles et leurs travaux. Votre Section de pu- 

 blication a pensd , Messieurs, que vous pourriez encore honorersa 

 menioire, en publiant un manuscrit de ses voyages, dt^pose h la 

 bibliotheque Royale , et plus elendu que les editions precedentes. 



Vous entretenir des voyages de Marco Polo , et remonter a la 

 source de nos connaissances modernes en geographie , ce n'cst 

 point faire fairc a la science un pas retrograde. Le moment acluel 

 est un point de depart; et, soit que les decouverles qui s'eloignent 

 denous, remontent vers le passd, ou s'appliquent a des regions 

 nouvelles , elles remplissent une lacune , nous enrichissent , et ten- 

 dent a former un systeme de doctrine plus parfait. 



Avanl de vous soumeltre nos observations sur le manuscrit que 

 nous vous proposons de publicr , il nous a paru nccessaire , IMes- 

 sieurs , de vous offrir quelques remarques gcnerales sur la vie , les 

 voyages et les relations de Marco Polo. Nous les avons puisces 

 dans ses dcrits ; el nous nous sommes appuyds , pour celles qui ne 

 s'y trouvaient point, sur les observations de ses principaux dditeurs. 



Le pere et I'oncle de Marco Polo s'etaient enrichis par le com- 

 merce , qui etait alors la source de la puissance et de la prosperity 

 des Venitiens ; et tons deux partirent de Yen ise pour Constanti- 

 nople, en laSo. Quelques editeurs varient sur cettedate, etlasup- 

 posent plus recente de quelques annees ; mais ce point de critique 

 parait n'avoir d'importance que pour fixer Tepoque de la naissanee 

 de Marco Polo , puisqu'elle n'eut lieu que plusieurs mois apres le 

 depart de son pere. 



Les deux frcres se rendirent, en i256, prcs du kan des Tartares, 

 qui occupaient alors les rives du Volga; mais la guerre qui survint 

 entre ces peuples nomades les obligea Tun et Fautre a quitter pre- 

 cipitamm.ent les dtats de Berca, ou ils s'etaient d'abord arretds; et 

 ils passerent a Boccara, vers le sud-est de la Mer Caspienne. Leur 

 commerce les rclint pendant trois ans dans celte contrde , ou ils 



