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zieme siecle. Celte langue s'elait intioduite dans une parlie de I'l- 

 talie, depuis la conquete de Naples par (Charles d'Anjou, en 1265. 

 Elle avail e(e plus ancienneinent clendue en Oilenl , par Teffet 

 des crolsades et de relablisscment successif des princes frangais 

 a Jerusalem, Anlioche, Tripoli, et jusque dans les murs de 

 Conslanlinople. On continuait de la comprendre dans les ports 

 de la JMedilerranee qui <5taicnt en comniunicallon avec la 

 France ; elle etait propre k repandre au loin la connaissance des 

 voyages de Marco Polo; etnous pouvons considerer cc manuscrit 

 fran§ais comme une ancienne traduction de la relation originale. 



Une discussion s'est elevee, sur la langue dont I'autcur lui-m^me 

 fit usage; et la diversity des traductions qui paruront a la nieme 

 dpoque a jet^ sur celte question quelquc obscurite. Genes et 

 Venise n'avaient pas encore celte langue belle , feconde , harmo- 

 nieuse que le Dante en richissait et douaitde toute sa force , dont 

 Petrarque se servit pour peindre les passions les plus tendres , 

 et que Boccace assouplit encore dansses elegantes narrations. Le 

 Dante florlssait a cette ^poque ; mais ses deux grands ^mulcs littd- 

 raires n'avaient pas encore paru. Les auteurs avaient conseiYe 

 I'usage d'ecrire en latin ; ce fulmeuie en celte langue que Petrarque 

 et Boccace publicrent Icurs premiers ouvrages. Le lalin entrait 

 dans le systeme general des eludes ; et il avail pu faire partie de 

 celJes du jeune Venitien , dont Teducatlon etait terminee lorsqu^il 

 entreprit ses voyages. 



Mais Marco Polo doit-il elre consldere comme ccrivain ? rien 

 n'est classique dans son ouvrage ; on n'y voit aucune trace de cette 

 erudition litteraire dont lesaulcurs du temps cherchaienta sc parer. 

 11 raconte avec naivete, et dans le style le plus simple , tout ce 

 qu'il a vu. Eleve sans doule comme sa famille , dans la profession 

 du commerce , il ne rccbercha point I'illustralion des lettres. Le 

 lalin dlait moins repandu dans sa palric qu au centre de I'ltalle ; 

 et nous sommes porles a croire que ce voyageur ecrivit sa rela- 

 tion dans sa langue niaternelle. 11 u'est point probable , malgre 



