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I'obscrvalion de quclques ccilvalns, qu'unc absence do vingl-cinq 

 ans ailpula lui faire oublier. Marco Polo avait , dansle coursdeses 

 voyages , eludle plusieurs langues d'Asie ; elleslui etalenldevenues 

 assez famllieres pour Taider a rempllr avec succes les missions 

 difficiles et nombreuses qui lui furent confiecs par le grand kan 

 de Tartaric ; mais ces premieres impressions d'une langue apprise 

 des renfance , et devcloppee au milieu des jcux , des eludes , des 

 passions de la jeuncsse , ne s'effacent jamais de la mcmolrc. D'autres 

 signes ont pu momentanement en prendre la place ; d'autres pays 

 ont accoutum(^ rorellle h de nouveaux sons ; mais au moment du 

 retour dans la patrie , avec quelle rapiditd les anciens souvenirs se 

 revcillenl ! Si Ton rcgarde alors comme nouveaux les objets dont 

 on fut long-temps eloigne, et si les locutions dont on perdil I'usage 

 ne se representent que dune maniere confuse , bienlot ce voile se 

 dechire; la langue maternelle revient a la pensee; elle s'enrichit 

 des mots necessaires pour peindre toutes les Images dont on est 

 frappe : ce vocabulaire se relablit dans sa puretc^ , dans son ctendue ; 

 on se retrouve , sans interprete , en relation avec ses vieux amis, 

 avec ses concitoyens , et Ton jouit de la patrie tout entiere. 



Qui sait meme si I'occasion de parler la langue natale ne se 

 presente pas souvent au milieu des plus longues absences :' Les 

 voyageurs la reservent pour exprimer leurs secrets , les exiles pour 

 peindre leurs peines.N'est-ce pas ainsiqu'ils ecrivent leurs pensees 

 dans la solitude ; qu'ilss'adressent au ciel ; que jetesloin des routes 

 communes , et de la societe de leurs semblables , ils se rendent 

 compte de leurs propres impressions ;' On peut connaitre et parler 

 plusieurs langues ; mais rendu a soi-nieme , on pcnse dans sa langue 

 maternelle ; souvent meme on Tctend, on la fortifie par ces medi- 

 tations solitaires ; ct ses pages les plus animees , les plus eloquentes 

 ont ^t^ quelquefois (^crites au milieu des deserts. 



Au reste , en quelque langue que Touvrage de Marco Polo ait 

 etd primitlvement compose , les manuscrits qui remontent vers 



