TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU d' A. VOELCKER. 19 



niques sont rapidement détruites par l'oxygène de l'air, et les élé- 

 ments azotés sont transformés en nilratcs qui agissent comme 

 stimulants de la végétation. Les nitrates dont on constate la pré- 

 sence dans toutes les eaux de drainage, se retrouvent dans les eaux 

 de source et résultent évidemment des produits de l'oxydation des 

 matières organiques contenues dans le sol. 



Les matières minérales subissent des modifications non moins im- 

 portantes. L'acide carbonique présent dans l'eau pluviale, comme 

 dans l'eau de source, dissout bien des matières minérales que l'eau 

 pure n'eut pas altérées. Les eaux dissolvent ainsi des quantités plus 

 ou moins appréciables de phosphate de chaux, dans les roches 

 qu'elles traversent, et décomposent les silicates naturels, pour mettre 

 les phosphates et les silicates à la disposition des plantes. 



L'eau exerce enfm sur le sol une action spéciale; elle élève sa 

 température. On sait que l'eau est plus dense à quatre degrés au- 

 dessus de zéro; aussi, quand la temp(?i"ature de l'air ambiant s'a- 

 baisse à 0°, l'eau se refroidissant, au Heu de devenir plus dense, 

 et de descendre, elle s'élève dans les couches supérieures du sol 

 jusqu'à ce qu'atteignant la température de zéro degré, la glace se 

 forme qui conserve l'eau inférieure à la température de quatre 

 degrés; de telle sorte que sous la glace l'eau marque quatre degrés 

 de plus que l'air ambiant pendant la gelée. 



En moyenne, la température des sources naturelles excède de 

 cinq degrés celle de l'air pendant les mois où l'irrigation a lieu, 

 bien qu'elle présente de grandes variations. Des eaux de source qui 

 semblent froides durant Tété, et chaudes pendant l'hiver, montrent 

 au thermomètre une température uniforme, que l'air n'affecte pas. 

 Ces eaux, toutes autres circonstances égales d'ailleurs, sont plus 

 favorables pour l'irrigation, car elles apportent dans le sol même, 

 au profit des racines des plantes, un certain degré de chaleur qui 

 résulte de la filtration de l'eau. 



a. — Eaitx (les égouls des villes. 



Sous le rapport des eaux préférables pour l'irrigation, il y a lieu 

 d'examiner en première hgnc celles (jui proviennent des égouts des 

 villes. 



