l'agriculture au japon. 141 



La branche d'industrie la plus importante, celle qui lient la 

 première place, c'est l'élevage des vers à soie, grâce au climat favo- 

 rable. Depuis les temps anciens il est répandu sur presque toute la 

 surface du pays; mais, comme il ne pouvait y avoir d'exportation, 

 il n'existait pas d'autre débouché que les besoins du peuple. Dans les 

 dernières années, cette exploitation a pris un plus grand développe- 

 ment, si bien que l'élevage des vers à soie, dont les produits étaient 

 autrefois travaillés à la main par chaque famille, a pris une impor- 

 tance beaucoup plus grande, parce que, sous la protection du Gou- 

 vernement, des associations se sont formées dans plusieurs contrées 

 pour extraire la soie à l'aide de machines, ce qui contribue à l'aug- 

 mentation de la production du pays. 



Toutefois, cette production pourra s'étendre encore beaucoup et 

 s'améUorer par l'utilisation d'une partie du pays restée jusqu'ici sans 

 culture, et où le mûrier, indispensable à l'élevage des vers à soie, 

 réussit toujours bien. 



Vues générales sur les conditions actuelles et l'avenir 

 de l'agriculture japonaise. 



Au temps où le pays était complètement fermé aux relations avec 

 l'étranger, comme l'a fait ressortir Liebscher dans son livre sur le 

 Japon', la culture a dû se restreindre à une surface relativement 

 limitée, soit au voisinage des heux où les produits agricoles trou- 

 vaient un débouché, soit auprès des fleuves navigables ; parce que 

 non seulement des prescriptions légales anciennes, mais aussi la 

 diffîcidlé d'exploitation dans la montagne et le mauvais état des 

 routes rendaient le développement de l'agriculture tout à fait im- 

 possible. Une autre raison s'opposait à l'utilisation des parties trop 

 éloignées des centres pour l'élevage du bétail : une absence complète 

 d'écoulement des produits aux indigènes, tous végétariens. Le nom- 

 bre des champs placés dans des conditions favorables diminua d'une 

 faron de plus en plus sensible avec le temps : il en résulta (jue le 

 prix de la terre augmenta notablement et naturellement aussi le prix 

 des produits les plus essentiels aux besoins de la population. La main- 



1. V. Liebscher, Japan, p. 77. 



