l'agriculture au japon. 143 



Grâce à l'isolement absolu du pays de toutes les autres nations 

 jusqu'en 1868, tous les autres consommateurs en étaient réduits à se 

 contenter exclusivement, pour leur alimentation, des produits de 

 leur propre sol : par suite, les besoins et les prix de tous les produits 

 agricoles variaient avec la production indigène, et cela permettait 

 aux paysans d'avoir, malgré les inconvénients mentionnés plus baut, 

 une existence assez bien assurée, qui fut pondant des siècles celle 

 d'un peuple parfaitement heureux "et satisfait, d'autant plus qu'ils 

 n'avaient pas appris de leurs prédécesseurs qu'il pût y avoir des con- 

 ditions d'existence meilleures. 



Quand le pays fut ouvert à l'étranger, une transformation absolue 

 eut lieu dans la façon d'administrer du paysan, en dépit d'une routine 

 tenace et très ancienne. Les rapports commerciaux, facilités par la 

 création de transports par les bateaux à vapeur, l'installation de la 

 poste, du télégraphe et du chemin de fer, acquirent d'année enannée 

 une importance plus grande par la liberté des professions et de 

 l'établissement. Le peuple, qui devait autrefois se contenter de la 

 consommation des produits indigènes, s'en affranchit et tira des 

 marchés du monde entier de quoi subvenir à ses besoins. 



Le cultivateur qui, jadis, ne se préoccupait en rien d'aucune par- 

 tie du monde, et cultivait routinièrement une petite parcelle de terre, 

 se vit de plus en plus contraint à se conformer aux nouvelles condi- 

 tions sociales et à tirer de son sol des produits qui puissent lutter, 

 autant au point de vue du prix que de leur usage, avec ceux de la 

 concurrence étrangère. 



La conséquence de cette transformation complète du genre d'exis- 

 tence de la population fut que le prix des choses les plus indispensa- 

 bles à l'humanité augmenta considérablement (et atteignitdepuis cette 

 époque une valeur à peu près décuple), et en même temps aussi, le 

 prix des salaires. L'Etat, en prenant la peine d'introduire et d'accli- 

 mater la civilisation européenne, a imposé un fardeau énorme, que 

 devra naturellement porter le peuple. Aussi, a-t-il promulgué une 

 nouvelle loi qui établissait ce qu'on appelle une contribution indi- 

 recte, tout à fait inconnue jusqu'alors dans le pays, et transformait 

 en une contribution en argent l'imposition la plus importante, qui 

 existait depuis les temps les plus reculés : l'impôt foncier, considéré 



