LES TERRES NOIRES DE RUSSIE. 167 



matières organiques dans les sols en général el surloiil. dans les terres 

 noires. Nous ne suivrons pas M. KostitschelY dans l'exposé qu'il fait 

 de toutes ces hypothèses, nous hornant à résumer sa propre 

 théorie. 



M. Kostitscheff part de l'idée suivante : sur toute parcelle de 

 Ischernozème il se produit chaque année une certaine quantité de 

 matières organiques sous forme d'organes végétaux souterrains et 

 aériens. En môme temps, sur cette parcelle de tschernozème, il se 

 produit une transformation de matières organiques en matières mi- 

 nérales sous l'elVet de la décomposition connue sous le nom de pu- 

 tréfaction. 



Il est clair qu'il ne peut y avoir enrichissement du sol en matières 

 organi(iues que si la décomposition des matières végétales est moins 

 rapide que leur production par la végétation. Dès qu'il se décom- 

 pose annuellement autant de matières végétales qu'il s'en produit, 

 il ne peut plus se former de terre noire. 



La science nous fournit, en nombre suffisant, des données pour 

 évaluer les quantités de matières organiques que peut produire un 

 hectare de terre dans les conditions déterminées. Il n'en est plus de 

 môme lorsque nous cherchons à évaluer les quantités de matières 

 organiques décomposées par la même surface du sol. Nous connais- 

 sons beaucoup de processus de transformation de composés orga- 

 niques complexes en combinaisons plus simples, mais jamais nous 

 n'observons, dans ces cas, la formation de composés organiques de 

 couleur brune ou noire. M. Kostitscheff s'est apphqué tout d'abord 

 à déterminer expérimentalement les conditions qui influent sur la 

 rapidité de la décomposition des matières végétales. 



Le chapitre I de son ouvrage est consacré aux expériences sur la 

 décomposition des matières végétales. Il passe d'abord en revue 

 et discute les expériences de Moeller, de Wolny, de Fédore et de 

 Petersen. 



Les expériences faites, sous la direction de M. Kostitscheff, dans le 

 laboratoire de Tlnstitut forestier ont porté sur des matières végétales 

 fraîches et sur des matières déjà en voie de décomposition. On a 

 pris, comme mesure de la rapidité de la décomposition, la quantité 

 d'acide carbonique dégagée. Les substances fraîches étaient préala- 



