l'agriculture au japon. 135 



Les prairies n'existent pas au Japon, car les parties basses du 

 pays que leur humidité rendait propres à Cette culture, sont toutes 

 transformées en champs de riz et, par suite, l'élevage du bétail joue 

 un bien faible rôle dans l'exploitation. Le foin est de très mauvaise 

 qualité ; il croît sur les pentes des montagnes, les bords des étangs 

 et des fossés, ou sur les talus des rivières : aussi, se trouve-t-il 

 dans le nombre beaucoup de mauvaises herbes, par exemple les 

 herbes acides Cypéracées. 



La petite taille et la faiblesse du cheval japonais le rendent im- 

 propre à plusieurs travaux, par exemple à traîner un chariot de 

 marchandises ; il s'habitue aussi difficilement à se laisser monter, 

 parce qu'il a un gros ventre et entre très rapidement en une forte 

 transpiration. C'est donc un devoir essentiel pour l'avenir d'amé- 

 liorer notre race de chevaux indigènes par l'importation d'une race 

 de chevaux utilisables pour les travaux des champs, une ahmen- 

 tation plus rationnelle fournie par une culture de plantes four- 

 ragères et d'obtenir ainsi un animal pouvant servir à tous les 



usages. 



Plus indispensable encore pour le moment est l'élevage du gros 

 bétail et des moutons. Jadis, le bétail ne servait que comme bêle de 

 trait et bête de somme, ainsi que le cheval, sans qu'on en tirât 

 aucun autre profil, et il résulte de ce système qui faisait du cheval 

 un animal appelé à rendre plus de services dans certains cas, qu'au- 

 jourd'hui le nombre des bêtes à cornes est relativement plus faible 

 que celui des chevaux, bien que leur entrelien soit beaucoup moins 

 coûteux. D'après la statistique du Ministère de l'Intérieur pour 

 1882, l'ensemble des bêtes à cornes, veaux compris, s'élève à 

 1 159750 têtes vis-à-vis de 1 640523 chevaux. Depuis que les étran- 

 gers ont libre accès dans le pays, que la civilisation moderne y a 

 pénétré et qu'avec elle s'est inauguré un nouveau genre d'existence, 

 la consommation des produits du bétail s'est aussi un peu répandue. 

 Mais notre manière de vivre depuis plusieurs milliers d'années ne se 

 soumet pas à une transformation aussi facilement: aussi, la consom- 

 mation de la viande, du lait, etc., se limite-t-elle maintenant encore 

 aux villes de grand commerce ; pourtant, le nombre du bétail acheté 

 augmente assurément chaque année. 



