180 ANNALES IJE LA SCIKNCK AGUONU.MIQUE. 



jours pour du foin. 11 n'en est plus de môme lors((ue dans la matière 

 en déeom|)Osition se développent des insectes ou autres petits êtres. 

 Dans ce cas, on voit en très peu de jours toute la matière se transformer 

 en une masse amorphe complètement semblable à la terre noire. Dans 

 une capsule contenant 150 grammes de feuilles de bouleau en décom- 

 position à l'air, on a remarqué un beau jour que les feuilles s'étaient 

 transformées en une poudre noire uniforme dans laquelle on trouva 

 une infinité de petites mouches du gcnreSciaia. Dans les autres cap- 

 sules, les feuilles avaient gardé leur structure ; il suffît d'y transporter 

 quelques-unes des mouches de la précédente capsule pour voir les 

 feuilles se réduire aussi en poudre uniforme en peu de jours. 



Les observations faites sur la terre noire ne confirment pas celles 

 de Darwin sur l'action des vers de terre. D'après Darwin, les vers 

 ramènent constamment à la surface les parties inférieures du sol ; 

 s'il en était ainsi, les matières organiques devraient être uniformé- 

 ment distribuées dans le sol, ce qui n'est pas. Par contre, les vers et 

 les insectes qui vivent dans les sols secs et bien aérés comme les terres 

 noires, paraissent jouer un grand rôle en divisant à l'infini les végé- 

 taux en décomposition qu'ils transforment en substances amorphes. 

 Il est à remarquer que dans les endroits humides, les matières végé- 

 tales conservent toujours une apparence de structure, comme dans 

 les tourbières. 



Dans te chapitre F, M. Kostitcheff étudie spécialement les terres 

 sous forêts. 



On a depuis longtemps observé que les terres sous forêts ne con- 

 tiennent jamais des quantités notables de matières noires. C'est ainsi 

 (jue dans le voisinage de terres noires contenant de 8 à 10 p. 100 

 de matières organiques, on trouve des sols sous forêts à peine colorés 

 sur une épaisseur de deux à trois pouces. Cette pauvreté en matières 

 organiques des sols sous forêts a été diversement expliquée. M. Kos- 

 titschefi" l'attribue à la rapidité de la décomposition des m,atières 

 végétales sous l'influence des conditions spéciales d'humidité ipii se 

 rencontrent dans les forêts. 



D'après les observations d'Ebermayer, la (juantité de feuilles et 

 de bois mort qui constitue ce que l'on appelle la couverture an- 

 nuelle, serait d'environ 4100 kilogr. par hectare, dans une forêt de 



